帝后之间关系不比旁人，妃嫔们随时随地对着皇帝跪来跪去，皇后却很少大礼叩拜，这是夫妻之间的体面。此时皇后一跪，尚且不用开口说话，就已经说明了事情的严重。

“皇上想让臣妾说什么？承认刚才她们说的那些事都是臣妾在背后指使？或者，将一切都推得一干二净，力辩自己清白？”

皇帝眼睛微眯，声音又沉了几分，“你照实说。”

“臣妾照实说的，不一定是皇上您想听的。”

皇帝身体微微前倾，看向皇后的目光陡然带了锋锐。皇后眼帘半合，恭顺跪在御案之前，以平静的沉默相对。

“你觉得朕想听什么？”良久，皇帝缓缓发问。

皇后声音里带了一丝悲愤：“臣妾服侍皇上多年，夫妻共同进退，荣辱与共休戚相关，如今皇上下力惩办臣妾娘家，又将这么多老宫人挖出来指证臣妾，要的难道不是臣妾认罪伏法？臣妾若说自己没做过，您肯信？”

“那么，你做过吗？”

“若您不信臣妾，就是臣妾一死也无法自证清白。若您肯信，又何必费此周折？”

皇帝静了一息，继而慢慢勾起嘴角。

态度再不似之前严厉，“皇后啊，你一直很会说话。”

“臣妾一直对皇上坦诚相待。”

皇帝没再说话，低头批起了折子，许久之后才随意朝下挥了挥手，用简单的动作打发皇后下去。

皇后朝上三拜而起，离开的时候脚步踉跄，要扶着宫女才能站稳。出了勤政殿，早春暖阳照在身上，她却激灵灵打了一个寒战。

“娘娘？您……”

“回宫。”

皇后并没有停下来揉跪麻的膝盖，就在众目睽睽之下一步一步走下高高御阶，顶着一张颓然的脸孔登上步辇，一路回到凤音宫。

次日，宫中传出皇后病重的消息。

再十日，安国公府二房占民田害人命的案子从京兆府衙门移交大理寺，由刑部、都察院会同大理寺共同审理。其他几房的案子也开始进入审理查证阶段，一时间安国公府鸡飞狗跳，从主子到奴才都有人涉案，连之前没有被牵连的长房也沾了污点。

大户豪门，真要较真起来谁家没做过不合理的事，何况是皇后母家？所以说凡事都怕认真。

老安国公拖着年迈的身体不断进宫求见圣颜，却每次都被挡在了门外。有一次被贝成泰从里走出碰到，笑得弥勒佛似的首辅大人上前拱手问礼，对着老国公好一阵寒暄，最后保证“一定秉公处理绝不冤枉好人”。

结果第二天，有司查办安国公府的力度又加大几分，办差的衙役直接从府里带走了一串下人。

据说老安国公在家吐血，老国公夫人、皇后的生母进宫看女儿，连凤音宫的门都没进去，在半路上就被秋葵挡了回去，说“多事之秋，皇后也要避嫌”。于是国公夫人回去也气病了，乱成一团的张家更乱了几分。

张六娘坐在长平王府里，特意叫了贺兰到跟前详细询问外面情况，听说皇后和安国公老夫妻的病情之后，只冷冷笑了笑，就把贺兰遣下去了。

贺兰自然是继续当差去，只交待妻子祝氏仔细留意王妃动静。

祝氏将事情禀告给如瑾，如瑾道：“随她去，如果她要出府你们也不用阻拦。”林无现在成了张六娘的贴身侍女，不管服侍，只管陪着，走到哪跟到哪，所以不必担心出事。