程氏坐到榻上，胸口尚气得起伏不定。阮氏的话绵里藏针指桑骂槐，死人才听不出她的意思。

刚刚进门的十郎十一郎已经吓得扑在乳母怀里大哭起来。

孟建只觉得疲惫不堪，他整个白天都在外面铺子里盘算帐册，筹谋着如何填补中馈上所缺的五万贯钱，刚回家却遇到九娘失踪，跟着自己的三个女儿就都受了家法，在长房二房面前颜面尽失。回到房里又妻妾失和，这糟心日子简直没法子过。

孟建心中烦躁，挥挥手让乳母和女使们带着小娘子小郎君们先行回房。他看着阮氏匍匐在地，一动不动，心中又是怜惜，又是不安。

林氏一见，再笨，也懂得赶紧跟在九娘和慈姑身后脚底抹油，一出门，才觉得后背一身冷汗。

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看着前面的四娘靠在乳母身上跌跌撞撞，进了听香阁。九娘左右看看无人，拖着林氏下了庑廊。

“嘘——姨娘别出声！”九娘先一步制止住林氏张大的嘴。慈姑愣了一愣，站在庑廊下左右看着。

正屋后面有三间后罩房，九娘拖着林氏，绕过小池塘，穿过后罩房，悄悄地掩在正屋的后窗下。林氏一双妙目瞪得滚圆，却也不敢出声。今天出了这么大的事，厨下刚刚开始热饭菜，婆子们侍女们都在正屋前面候着，倒无人发现这两个听壁角的。

正屋里孟建看着一旁还垂首跪着砖上的阮氏，忍了半天还是忍不住，低声问程氏：“孩子们不懂事，好好教就是了。再说，也不是什么大不了的事，九娘不是好好地回来了吗？四娘都已经把错都担在自己身上，吃得苦头最多不过。你在那么多人面前打了她，现在又何苦为难琴娘？”

他是真心不明白，七娘闯了祸，九娘稀里糊涂傻乎乎，谁都知道四娘性子柔顺胆怯，怎么可能出泼墨这种主意？还不是七娘这个爆性子干的。四娘主动替妹妹承担罪责，可怜还挨了一耳光又吃了家法。这程氏回来又打阮氏，简直没良心，毫无道理。他没能说服程氏记名九郎为嫡子，本来就带了三分内疚，现在看着楚楚可怜的阮氏半边脸也高高肿了起来，心里更是难受。

窗外的九娘咬住下唇忍住笑，这个做丈夫做爹的，实在糊涂，这么多年齐人之福怎么被他糊里糊涂享过来的，耐人寻思。他不知道自己越替阮氏和四娘说话，程氏越是恨得要死。四娘那样跳出来，就算是她出的主意，谁信？最后还是七娘吃亏。

林氏不明白九娘怎么一点都不伤心还憋着笑的模样，她心里快气死了，九娘被欺负成这样，还没丢在学堂里，他竟然说没什么大不了的。还不是因为阮氏才是他的心上人，而自己婢女出身，连着带累了一双儿女。九娘却拍了拍她的手，摇摇头。

里面传来茶盏碰撞的声音，却没人搭理孟建。

忽然传来梅姑低沉的声音：“娘子，青玉堂来人传了话。老太爷说，连翘既然是佣雇的良民，当年陈相公因家里小妾杀婢，被罢相了。请娘子好生妥善处置，免得给几位郎君仕途上带来隐患。”

九娘心里纳闷，感觉和那位风韵依旧的姨奶奶恐怕脱不了干系。果然听见里面程氏冷笑道：“老太爷刚才还一口一个严惩，回了一趟青玉堂就变成好生妥善处置了。我家不是养着个姨奶奶，倒是养了个祖宗！梅姑，你把连翘送去青玉堂，只管给姨奶奶使唤就是，把契约也送过去。这种不怀好意、挑拨是非、一肚子坏水的贱人，留在我这里只会教唆坏了小娘子。成天摆出那种可怜样，梨花带雨，是要狐媚给谁看！”

梅姑应声出去了。听了程氏的话，林氏才松了口气，趁九娘不注意，暗暗擦了眼角的泪。

九娘笑眯眯地掩住嘴，要论指桑骂槐，谁比得过眉州阿程？

屋里的的孟建被程氏一番话骂了自己的生母和侍妾，连着刚才自己替阮氏说情的话也被扔回脸上。不由得面皮一阵发红，又羞又臊，待要发作，还是忍了下来，闷声吃了这亏。

九娘听不到什么有意思的话，刚打算牵着林氏回去，又听见侍女进屋禀告：“殿中侍御史家张大人家的小娘子差人送了御药来，说是给七娘子治手伤的。”

不只屋里一静。屋外后窗下的九娘也一呆。殿中侍御史张大人？她知道的殿中侍御史只有一个人姓张，福建浦城官宦世家出身的张子厚，也曾在她父亲的中岩书院借读过一年，是苏瞻曾经的知交好友。难道那位张蕊珠竟然是张子厚家的？九娘屏息侧耳倾听。

那侍女犹豫了一下又说：“张家娘子还带了话，说恐怕今天学里的事会传得沸沸扬扬，七娘子不妨请个几天假再去学里。”

孟建叹了口气，倒聪明起来：“她们乙班那个秦员外郎家的小娘子是个最爱嚼舌头的。这下七娘的盛名可是满汴京城都知道了。”

程氏被戳在心肝上，偏生人家还是一腔诚意，拒绝不得。只能让梅姑去收药。

九娘回到东暖阁，有些魂不守舍，连平日最喜欢的饭菜都没有用上几口。林氏和慈姑都以为她吓到了，赶紧安排侍女备水洗漱，抱了她上榻，盖了薄被。