九娘也觉得一团迷雾似乎有了一条路，赶紧提醒他：“当年的一些老宫人恐怕都被贬在掖庭做事。宫里你要小心一些，太后娘娘十分忌讳旁人打听这个。”当年她是无意遇到一位掖庭的老宫人，才知道太后娘娘怒打郭贵妃的往事的。

赵栩点头让她放心，又说：“等初十的社日，咱们索性把这个事说开来，让太初、阿昉几个也一起想想办法。这也不是你们孟家一家的事。还有你千万记得，遇到什么事要说出来，让我们知道，大家一起商量，别一个人费神。”

九娘笑着点头答应了。

赵栩弯腰从靴子里拔出一物递给她：“对了，我和太初总疑心那夜没找到的刺客和蔡相府有关，那日刺客又见到了你，虽然现在悄无声息，但防人之心不可无。还有你道破了阮玉郎居心和目的，也要防一防。这个给你带着防身。就是锋利了些，削铁如泥，千万别用在你两个姐姐身上，吓唬她们是可以的。”

九娘笑出声来，接过短剑，拔剑出鞘，见秋水一汪，疑似州西瓦子赵栩用来砍断刺客兵器的利器，不由得看向赵栩：“这不是你的防身短剑吗？”

赵栩脸微微一热：“我有两柄，一长一短。这个我用太短了些，原本就不趁手。”

九娘想到那两个女刺客的本事，背脊一凉，回剑入鞘，试着□□袖袋中，长短正合适，就也不和他客气：“多谢六哥。我收着了。”

赵栩松了口气，又将不远处的随从唤过来，让他拿出两根短管。

“还有这个你也拿着。是我专用的，翠绿色这个是殿前司的信号，橙黄这个是内城禁军的信号。万一遇到险事，一拉引线就好，火折子都不用，白天也很显眼。”

九娘想了想，也不再言谢，一概收了下来。

天色已暗，空中晚霞浓丽。晓妆如玉暮如霞的木芙蓉，花色渐渐从娇嫩淡粉转成了浓艳紫色。池塘水面倒映着晚霞和花影更是一片艳色。

赵栩从怀里取出那只白玉牡丹钗，花心已经改了火玉，在他手中绽放着。他抬起眼，笑道：“你看看，是不是改成火玉更好看些？”

九娘见他眼中一泓湖光潋滟明，脸腾地就烧红了，正要说话，就听见不远处杜氏笑着说：“你们那水漂打得真好！”

赵栩一翻手，将牡丹钗收回袖中，笑道：“是阿妧打得好，我才刚入门。”

杜氏抬手将一朵木芙蓉簪在九娘衣襟上：“那就给阿妧簪朵花，若有打水漂状元，咱们阿妧还能骑马游街呢。”

三人都笑了起来。赵栩道；“打水漂没有状元，捶丸有魁首。阿妧说了，明年咱们桃源社要参加汴京的捶丸赛，摘个头魁，赢得头彩。让我想想，那咱们可以三四年不用缴社费了。”

杜氏笑道：“这个主意好！”又递给九娘一篮子木芙蓉和秋海棠：“这些你带回去木樨院插瓶吧。”

三人漫步出了撷芳园，杜氏和九娘送赵栩出了二门，才各自回去。

***

回到木樨院，程大官人带着程之才早走了。

孟建和程氏心不在焉，案几上的草帖子压得两个人心头沉甸甸地。

九娘行了礼就待告退。程氏忽地开口问她：“阿妧，昨夜你和姨奶奶说什么了？”昨夜老夫人什么也没告诉她们三妯娌，反而留两姐妹说了半天话，真是奇怪。

九娘看了一眼她手边的草帖子：“说了阮玉郎的事。婆婆昨夜告诉我们，那个阮玉郎要对孟家不利。如果舅舅现在和他走得近，有朝一日怕会受连累。娘要是有什么为难的事，不如去翠微堂找婆婆。”再说多了，程氏恐怕会受不住。

程氏和孟建对视了一眼。自从知道阮玉郎拿捏程之才以后，他们也一直忧心忡忡，私下问过阮氏好几次，却问不出什么。阮氏只知道哥哥现在很有钱，是蔡相府上的座上宾。

看着九娘走后。程氏叹了口气：“好在程之才明天就搬走了。你赶紧把九郎十郎的骨头好好收拾收拾吧。不管青玉堂怎么说，过了年，我就把十一郎记到我名下来，三房也就只有他念书还像个样。”