张潮不敢大喊，恐让先灭了口，忽然想起当日同僚恰送了他一把钢刀。那同僚家中刀坏了，才溜去集上买此刀，家中媳妇儿使人捎信来，她已买了一把。那同僚最厌家中有余物，随手便送了他。张潮心中连呼万幸，待外头人去了，取刀来劈锁。

齐周与贾赦对视了一眼，显见那同僚便是齐父的人，特特与后头来查案之官员留下这个活口的。

偏他在里头，甚是不好劈。不多时门外火起，张潮愈发急了，气力猛地上来，竟一下子将那门锁挥断。跌跌撞撞逃出来，见四面烟火如苍龙飞升，若非他委实熟悉仓中路径，逃得性命难比登天。

张潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委实不得已。上头非要小吏干些勾搭、同僚都干了，小吏还能怎样？”言罢满面凄苦。又说，“许多事务皆由小吏出头，上头的只往后一缩，装作万事不知，日后不过一个失察之罪。”

齐周点头道：“我尽皆知晓。”

贾赦在旁凑了一句：“我看你家中不过尔尔，十八年你想必得了不少好处。”

张潮苦笑道：“都存在一处庄子里了。”

“那账册子之类的你可有？”姜武问他。

“有！”

贾赦一击掌：“如此好办了。”因向他道，“你只管放心，你无非一小吏尔，我们拿了你并无大益。我们如今要的乃是江南官场之官位子，帮我们捅些下来，你便将功折罪了。”

齐周不禁苦笑。这话说的太直了些，偏委实没一个字假话。

张潮也是头一回见上官说话这般坦率，宽心了许多。

遂使了人同他往庄子上取账册子不提。

不多时账册子取来，齐周看了连连叹惋。“够空下许多官位了。”

后数日他们都在整顿各色账册子证据口供，一面写了密折子预备送进京。然由账面上而言，委实近些年各色证据所指，江苏知府许枚乃大贪也。偏姜文的人也传信来，许枚之家眷一直在老家不曾带来任上，半年前阖府搬去他处，杳无踪迹了。

姜武叹道：“这许枚倒是壮烈得很。”

贾赦哼道：“我怎么觉得他会**逃脱呢？”

齐周思忖道：“那信上说他无辜。他若无辜，何须背下这等大罪？”

姜武道：“不如去见见真人如何？”

贾赦忙跳了起来：“好得很！去金陵！我想儿子了。”

齐姜二人一个摇头一个大笑。

遂打点行装，次日动身，苏州知县韩詹亲送出了城。

一行人顾不得沿途风景匆匆赶路，不日来到金陵，有金陵省体仁院总裁甄应嘉领了许多官员亲来城外相迎。其间阿谀奉承吹牛拍马不必细说。偏知府许枚道是身子有恙、不曾来迎。

他们几个被群官簇着一路看些街景来到馆驿，稍作安顿后齐周因直言欲往探知府许大人。

金陵官员劝了几句，见他执意要去，只得罢了。便由甄应嘉亲陪着过去。

才出馆驿不过两条街，到了街头，只闻刮风似的来一匹马从前面横街扫过。因那马太快，只见马上之人着一身白衣。耳闻“啪”的一声，那马已然不见了。又听“哎呦”一声，回头看甄应嘉一手已捂着脸了。

贾赦眼神不好，然也觉得方才那影子熟悉得很，悄悄扭头去瞥彭楷彭柯，果见二人面如土色。因笑望着甄应嘉道：“这是怎的了？”言语间取笑之意十足。

甄应嘉脸上已被扫了一条鞭痕。

齐周叹道：“不想这金陵城也有许多游侠儿。甄大人速回去寻个大夫要紧。”

甄应嘉虽不明所以，因是脸上着了一下子，委实不便再与他们同去。他又想着横竖许枚也不会怎样，遂留了两个人领路，与齐周等一干人往知府衙门而去。

因许知府病着，众人直往后院探病。府中人少得很，明眼人一看便知方遣散了不少。这位许知府想是预备自己壮烈的。

才入后院贾赦便觉察出眼熟了，因溜了一溜姜武。姜武也溜了一溜他，二人都去看齐周。

齐周面色如常，负手在前头走着。

来到许知府房中，见屋子阴闷得很，有两个小童扶起他至门边相迎。此人不过五十余岁，身穿玄青色家常秋衫，带着软帽，面皮清白，颏下几缕胡须也已斑白。许枚因上来见礼，几个人又是客套一番。

贾赦性子急，直绕过姜武齐周让他们同来的兵士清场，将许知府家中的下人悉数轰得远远的。

齐周望着许大人叹道：“可否请家父出来一见。”

那许枚闻言一愣：“钦差大人此为何意？”

姜武也叹道：“我们可不是傻子，给甄应嘉一鞭子是做什么用的？况这院子与齐周那院子委实太像了。哪有这般相似的爷俩，连剪出来的盆景儿都长得一个模样。”

许枚望了半日他们道：“下官委实不明白。”

贾赦烦了，直言：“快让齐老爷子出来。一人计短二人计长，况我们这么些人都是小齐这边的。”

许枚摇头：“各位大人可否明言。”

齐周忽然道：“你可是许枚？”

许枚立时道：“我是许枚。”

“那甄应嘉见过的许枚为何人？”

屋中忽然一阵肃然，多时无人咳嗽一声。

少说一炷香功夫，只听“嘎嘣”一响，屋内一架大穿衣镜子转开来，后头走出来一个人。身着青衣小帽，短须苍发，面庞与齐周有五六分相似。

齐周缓缓立起来，一步步过去，直到他面前，猛的双膝点地，抱住他的小腿放声大哭。