景王笑了起来，摇头叹道：“也该是他命中的劫吧，何以竟会遇到你这般执拗的女子。也罢，你既不愿，我自然不会违了你的意思行事。”

淡梅舒了口气，想了下，望向景王道：“最近无事之时，我时常会想起当年的一些旧事。当年从苏州苗庄要离去之时，凑巧竟访到了王大娘一家也要回杭州府，这才同船跟了过来的。到了此处，又得王大娘到里正处说我是她家的远方亲戚，这才落户定居了买田置业。从前只当自己运道好，出门便遇贵人。如今细细想来，我今日能有这安身立命之所，应是你暗中照应的吧？可笑我从前一直未觉，甚是惭愧。如今趁你过来了，正好朝你道声谢。”

景王未料她突然会提起这茬，有些惊讶，只很快便坦然笑道：“我与崇王府的世子年纪相仿，偶也有往来。他是个藏不住的话的，有次会面之时，偶然听他露了口风，郡主竟是非徐大人不嫁，且听他意思，这事情已是成了十之**。我有些放心不下，这才命人到了淮楚留意着几分的，后得报你竟自己离了淮楚而去。我虽不明你的想法，只想来你总是有自己的道理的，这才叫人暗中照应着些。我倒未做什么，只你一个女子，这些年竟靠了自己把这花田之事打理得这般妥当，真叫我刮目相看。”

淡梅笑着自谦了两句，又郑重再次道谢。

景王笑着摆了下手，道：“千金易得，知音难求。我生平碌碌，唯好花道。见你之初，便有故知相逢之感。不过是略尽我之所能而已，且我亦是存了私心……”景王微微歪过头，神情显得竟是有些顽皮，“我从前便听你提过绿色牡丹，且又应允若培植出来要送我的，至今念念不忘。恨不得早些见到这天下第一的新品牡丹，这才又早早赶了过来的。”

与他相交数年，倒是第一回见他露出这般顽皮的样子，淡梅莞尔，点头道：“你来得正好。绿系牡丹我药壅试培了几年，用尽方法，均不见成效，唯独今年瞧着不错，已经打蕾，尚需几日便可开放了。若真当花开碧色，自然要送你的，因它本就因你而来，名字也由你定。”

景王大喜，想了下道：“待亲眼目睹之后，我再想个好名字，定不教负了它的芳姿。”

淡梅含笑点头。她几年费心想要培出绿牡丹，自然不是求名，不过是从前与景王闲话之时，无意中提到除了复色，世上尚存一种绿色牡丹，更是稀罕。景王心向往之，她这才应了试着药壅培植。若真当成功了，便赠与景王，也算是自己对他这几年照应的谢意。

“若真成了，你带去京中之后，还请勿要透漏此花来历。”

淡梅犹豫了下，看着景王道。

景王一怔，随即便明白了她意思，叹息了声，点头应允了下来。

***

徐进嵘与杨焕从那醉红楼出来告别，已是黄昏时分了。夕阳从远山照射而来，铺洒在湖水之上，半是金红半是阴绿，风起得大了些，隐隐能听到水波拍击着堤岸的声音。虽是万物欣荣的暮春，只这景象落他眼中，却也似带了秋日般的萧瑟之色。

一个下午都在与杨焕对饮畅谈，几年来倒是头回这般痛快。只此时酒散人去，被风一吹，那酒便上头，脚步一个踉跄，扶住了边上一株杨柳。便是此时，那萦绕了他数年的人影竟也驱之不散，心中更是郁懑难当。

“到底去了何方？竟是生死消息全无。世上竟有这般狠的人，若被我寻到……”

他猛一掌击在树干之上，震得柳枝簌簌抖动。

七十八章

杨焕有些摇晃着回了府尹后衙，刚推了房门进去，便见许适容沉了脸看过来，突想起从前她给自己定的喝酒规矩，今日显见是过了，一个激灵，那酒意便也醒了不少，几步上前搂住了她便凑过去要亲，被她推开，伸手扇了下面前他呼出的酒气，皱眉道：“别跟我说是酒逢知己才喝成这模样回来的！”

杨焕嘻嘻一笑，顺势仰躺到了榻上，伸脚一勾，许适容便站立不稳，扑到了他身上，被一把搂住了，这回重重亲了口，见她柳眉倒竖，立时便抢了道：“晓得他何以到杭州吗？”

许适容一怔：“他到杭州，我怎晓得为何？”

杨焕叹了口气：“我也不晓得。”话说完，便又摇头道：“喝了一下午，连我从前被我爹揍的事都抖了出来，他那张嘴倒似蚌壳，紧得密不透风，硬是不提到此的缘由。只瞧他那心灰意懒的样子，必定是逢了什么糟心事。他那般的人竟也会吃大排头，弄得我倒是越发心痒难耐地想知道了。”

许适容想起那人从前的心思细密喜怒不形于色，又想起今日远远见到时他眉宇间透出的落寞之色，倒也是有些惊讶。只她不似杨焕那般八卦，想过便也作罢，见他犹是心有未甘的样子，没好气道：“瞧你喝的，连衣服都一股熏死人的味道，快去脱了换掉！”

杨焕躺着不动，只是看着她笑嘻嘻道：“你给我脱，我便换。”

许适容见他一副耍定无赖的样子，若不顺着他些，借了酒意痴缠起来只怕便没个头，少不得只得自己动手了。

***

徐进嵘回到落脚的馆舍，天色已是完全黑了。头还略微有些胀，刚进去，迎面便见姜瑞过来，似乎已经等了些时候了，精神一振，问道：“可有消息？”

姜瑞看他一眼，低声道：“景王自到了此处，前些日便一直在里仁巷的碧家医馆内进出，并无别的举动。我怕大人等得心焦，今日先回来禀报下。”

徐进嵘面上难掩失望之色，自言自语道：“他离了淮楚到杭州，真当是为就医？只他为何又派人到苏州去打探消息？”出神片刻，这才问道：“姜瑞，杭州从前我记着叫人查寻过一次的？”

姜瑞想了下，道：“那是去年初时候的事了。我把苏州临近的地都寻访过一遍。此地因了并非如洛阳那般乃是产花之地，夫人想来不大会到此盘桓。且花户俱是星零分布，查了些时日未果，便未再停留，去了别地。”

“既又到了此处，便派人再寻访一遍。此次务必要查得更细些，所有种花之地都要找过，一处也不能遗漏。”

姜瑞应了下来，退下之时，见徐进嵘神色萧索，自己心情也如坠铅。

这几年来，大人寻找夫人的举动便一直未停歇过。哪里传来发现有与夫人相似之人的消息，便立刻马不停蹄赶到哪里去。只每每都是怀着希望而去，带了失望而归。至于那些夫人最有可能停留的地方，诸如她熟悉些的京畿之地、盛产花卉的洛阳等处，更是几乎被翻遍了每寸地皮。只人海茫茫，天地之大，真当要寻找到一个存心隐藏起自己踪迹的人，又谈何容易。

大人至今仍对苏州的老大人夫妻隐瞒着此事，一年之中，总会派自己过去送信传物个一两回，一是安抚他两个，二却也是存了个心思，盼望夫人能与母家联系，好有个讯。恰前个月，他又去苏州之时，在门房处正遇到个人在打听老大人夫妻府中的事。待那人转身离去，问了门房，才晓得从前也来过数回的，且每次都是打听完便走，心中疑窦顿生，立时便派人跟踪了去，不想竟是一路跟回了淮楚，见那人最后进了老太医的居所，这才晓得竟与每年都要到此的景王有关。哪里还耐得住，待晓得景王离了淮楚往杭州而去，立时便悄悄跟了过来。

寻常似他这般年岁的男子，早娶妻成家了。只他一年之中，大半时间都是在外奔波，哪里有心思想这事情？况且……

姜瑞的眼前浮现出了几年之前，自己在苏州与那个浓眉大眼的女子相别时的情景。那是他最后一次见到她。当时她递了夫人的信过来，心事重重地叮嘱他路上小心，早日把信送到。他上马远去之时，回头还能看见她站在那里遥遥相望。

当时他并不知道会发生什么，还以为她只是不舍自己离开，心中甚至欢喜了很久。现在想来，她当时应该只是隐约有些察觉了夫人的意图，却又不敢肯定，这才那般心思恍惚的吧？

她现在必定也还在夫人身侧。只是，这么多年过去了，她可依旧安好？

姜瑞叹了口气，加快了脚步出去了。

***

几日之后的清晨，淡梅与平日一样到了后面园圃，却是惊讶地发现围篱处被扒开了个洞，那块地上种着的绿牡丹不翼而飞，边上是个被挖开的大泥坑，地上还残留了些牡丹的细小根须，想是夜半黑灯瞎火，那窃贼又心慌意乱，这才弄断了的。

此地民风向来朴实，极少有这般偷盗之事，且这绿牡丹虽稀罕，只淡梅根本未想着待价而沽，故而也只是挑了个适合的地与别的花一道种在了屋后的圃田之中。刚开放没两日，正想着待景王下回过来移栽到瓦盆中让他带去，没想到竟会被人先下手一步了，想了片刻，想起前两日住村头的那个无赖张小七仿似在自家篱墙之外晃悠过几圈。

张小七游手好闲，家中只有年迈父母，乃是本村人人见之皱眉的懒汉，时常混在城中烂赌，家中更无妻儿。淡梅从前刚住此处时，那张小七便对喜庆打过主意，被她拿了锄头骂走，后又经王大娘找到了里甲，给递了些钱，里甲寻到了张小七痛骂一顿，这才收敛了些的。如今莫非竟是他心生歹意，偷了这绿牡丹？

淡梅到了村头张小七家，果然不见人。他那老娘破口便骂儿子是个趴路头挺尸的货色，说昨夜出去就一直就没回，巴不得都别回了，她也好得个清心。

张小七他娘扯住淡梅便不住诉苦，淡梅心中已是明白，无奈只得陪了片刻，这才脱身离去。

喜庆愤愤嚷着要报官，终是被淡梅阻住了，她如今最不想的就是与张小七这样的无赖纠缠，把事情闹大。只是景王那里，看来真当是和这绿牡丹无缘，只能待明年重新培植一株再送与他了。

***

“大人，这回都派人细细查过了，回来报说，本地种花有名些的妇人，一是东门官桥的崔三娘，一是钱塘门梅家村的一妇人。那崔三娘年纪不小，自然不符，梅家村的那位，虽年纪相当，却是个带了儿子的寡妇。听里甲说，家中还有个兄长，想来也不可能是夫人了……”

姜瑞小心地回报这几日查访得来的消息，见徐进嵘眉头紧皱，自己心里也是叹了口气。

徐进嵘沉吟片刻，终是挥了挥手，有些疲倦道：“你先跟我一道回淮楚吧。留下人，在这里继续留意着景王便是。”