蔡琰来的有些不合时宜。

整个红水大营，随着曹朋一声令下，进入临战状态，戒备森严，透出浓浓的肃杀之气。天色已晚，小营内灯火通明，而大营中去漆黑一片。军卒们全都拿起兵器，随时等候出击的命令。郝昭身披重铠，梁宽和姜叙，分列两边，恭候命令。

至于曹彰、王双、牛刚，也都是披挂整齐，列入阵中。

曹朋身边有四个护卫，除了蔡迪之外，全都要参与这次战斗。蔡迪的年纪小，在曹朋看来并不太适合，所以留在大营中值守。就连李儒，也穿戴整齐，跪坐在曹朋身后对于郝昭一来就掌控住兵权，梁宽和姜叙，不可能没有想法。

但他二人也是聪明人，得知郝昭的来头之后，那点小心思也就随之烟消云散。

从建安二年便追随曹朋，至今已有六个年头。

当年跟随曹朋的那些个人，诸如潘璋步骘，王买邓范，乃至于后来的阚泽和甘宁，如今最差的也是征羌都尉，走上了一条康庄大道。可是郝昭依旧跟随在曹朋身边。当知道曹朋要镇抚河西之后，二话不说便辞别了许都繁华的生活，推掉了秩比八百石的城门校尉别部司马之职，跑来荒凉河西，为曹朋效命……这等忠诚，这等信任，绝不是梁宽姜叙两个跟随曹朋不过短短两月的人可以相提并论。

就连梁宽，也暗自敬佩。

他敬佩郝昭的忠诚，更羡慕曹朋对他那份毫无保留的信任。

而他们更清楚，这份信任不是一朝一夕就能培养出来。至少，他们无法取代郝昭。

郝昭虽是刚到河西，可是从他手下那四百黑眊，也可以看出此人的本领。

四百人如使臂转，令行禁止的圆润感，让梁宽和姜叙无比羡慕。二人自认在同等状况下，他们也练不出这样的好兵。所以，郝昭的本领无需怀疑！若他没有真本事，曹朋又怎可能把自己最精锐的牙兵，交给郝昭来掌控呢？此人，有真本领！

曹朋无暇接待蔡琰，便让郭寰和步鸾招待她母女。

蔡琰呢，也知道轻重，所以并不责怪。三个女人在小帐里聊天，听着曹朋过往的逸事。

而中军大帐外，三百黑眊整装待发，肃立小营周围。

“启禀将军，石魁驻地，已探查清楚。”

姜叙领着那老胡奴走进大帐，就听老胡奴口若悬河的讲述，而姜叙则在一旁翻译。

老胡奴名叫赞柯比，是休屠各人。

由于常年在河西牧原生活，他对黄花林地形，极为了解。

按照他的说法，黄花林中地形复杂，且不说林木参差，更兼着蒿草滩里沼泽遍布。如果不熟悉黄花林的人走进去，弄不好就会被陷入沼泽，落得个尸骨全无。

总之，赞柯比认为，想要在黄花林消灭石魁，难度很大。

“这老儿倒也懂得些兵法。”

曹朋微笑着，扭头对幕帘后的李儒说道。

姜叙说：“赞柯比原本是屠各胡骑的小帅，后因受伤，族人死伤惨重，才沦为普通人。”

“哦？”

曹朋点点头，摆手示意姜叙领赞柯比退下。

“儒公，以为如何？”

“若依着这胡儿所言，石魁倒也颇为难打。

不过，他刚才说，黄花林东面最难行走，所以我倒是有一个想法。只是不知道，公子黑眊的战力，能有几何？”

“某家黑眊虽只三百，却个个能以一当百。”

“那就成了！”

李儒突然压低声音，和曹朋窃窃私语的一阵子。

而后，他沉声道：“不过，公子若灭了那石魁，势必会触犯红泽人的利益。但不知公子是否已做好准备，和那红泽人撕破面皮？若准备好了，打就是了……”

曹朋手指轻轻敲击木案，半晌后森然一笑。

“早晚都要打，就看他窦兰有没有这个魄力！”

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++黄花林，地处红水县境依稀，毗邻耿家牧原。

没错，就是耿家牧原。之前他们在红水集西部驻扎，却因为种种原因，最终让出原来的驻地，交给李家部落打理。而后耿家牧原吞并了两个小部落，将驻地迁到了现在的位置。一方面，他需要休养生息，另一方面，则有监视红水县的责任。按照此前窦兰等人的计划，石魁部落是要被耿家合并一起。只是这石魁桀骜不驯，莫说是耿家的人，就算是窦兰李其两大势力，他也不太放在眼中……加之石魁部落有千余人，也算是一大豪强。

石魁部落中，无分男女老幼，即便是小儿，也能提刀杀人，所以战斗力极其强悍。

耿家虽然对石魁不满，却也不敢逼迫太甚。

毕竟，更加刚吞并了两个小型部落，人口增长至三千，也需要时间来消化。若这个时候，冒然和石魁开战，胜负且不去说，就算是胜了，也是个惨胜结局。

到时候，那两个刚并过来的部落，很有可能会造反。

耿家的部落大人名叫耿庆，也就是曹朋在红水集见过的那位耿大人。他倒还算冷静，对这利害关系看得格外清楚。所以，石魁一直读力在外，可耿庆却视若不见。因为他知道，自己现在还吞不下石魁……等他消化了那两个小部落之后，部落的战斗力凝聚成形，到时候和石魁一战功成，必然能提高他在红泽的地位。

黄花林里，石魁正大摆酒宴。