幽山常年云雾笼罩，罕见其真正的面目。姜妩也不过幼时同父皇微服私访时远远望上过一眼。那白色云雾中露出的一角山尖让她觉得景色奇美，父皇却把她露出向往表情的脸轻轻挡了回来：“阿妩不知那山上有恶龙。离得越远越好。”

她知道幽山是有恶龙的。这是楚国乃至上下九国稚童们共同的梦魇，入夜前哭闹不止的孩子只要听得幽山的名字就会立马安静下来，扯着被子的一角发誓再也不会闹脾气。姜妩也曾是其中的一个孩子，但她对于这头恶龙的记忆更为具象和现实。因为承受着恶龙的威压的只有一个弱小的楚国。

不，其实楚国也不曾如此式微过。只是每一年仲春月末那恶龙都须得用天下的珍宝来供奉，初几年国力强盛时还可以勉强承担，只是这几年战乱频繁，又要满足恶龙贪婪无底的胃口，楚国的国库便是被渐渐掏空了。

最近甚至连军饷都要发不起。

她不禁叹了口气。

她知道的，父皇日夜难寐，这几年渐渐白了头。就连赵时煦也清瘦了许多。

而她，身为女儿家，却也有自己的方法得以使这一切改变或者结束。

姜妩看着远方已经隐约出现的幽山，听着车轴不停向前滚动的声音，握紧了裙子的一角。这是第一次，她所乘坐的马车行驶的方向面朝着那做神秘的幽山。

一路上赵时煦都沉默着，只有休息时才会上前低声一句“公主请下车”或者出发时说一声“公主该赶路了”，姜妩起初只觉得也许是他想要避人耳目，不让随行的军士发觉他俩之间的情愫，但又不免心里空落落的。与心上人相处的时间随着马车驶入九州山的地界变得越发少了起来，她的眼睛开始从车帷那边移不开了，有时候路上颠簸了几下，隐约扬起的布帷间她还能看见赵时煦坚毅果决的脸庞。他直视前方，皱着一双挺秀的眉毛，双眼熠熠，气势逼人。却是没有看她一眼。

她握紧了手帕，只低头看着自己的一双足尖，从裙摆下露出来。也对，她对自己喃喃，家国大难前，何来儿女情长。

距离仲春上供的时期也只有两日不到了，队伍彻底放弃了夜间修整，一路快马加鞭地赶向幽山。

终于到了山脚时，已是深夜，外面一片漆黑，姜妩磕磕绊绊在马车里睡着了。

清晨却是伴着婉转清脆的鸟鸣声迷迷糊糊地醒来，耳边有淙淙流水声，鼻间都是清爽而带有湿润的山林气息。

她忙揉了揉眼，坐了起来，刷地打开了帷帐，只见眼前一片绿绿葱葱，草叶繁密得只能看见眼前一方小小的空间，一棵棵参天大树拔地而起，粗壮得需要几人环抱才能围起来，阳光透过宽大却轻薄的叶片洒下来，草丛里有无数五彩缤纷的蝴蝶纷飞。就连动物都不怕人，只是两步的距离就有一只雏鹿，睁着一双黑溜溜湿漉漉地眼睛好奇地看着这些奇怪的过客。还有几只成年的母鹿，从草丛中一闪而过，像是在伴随着他们前行一般。

姜妩喜欢大自然，也喜爱小动物，一时不禁看得入了迷。她从未想到，在幽山的那一层迷雾之后，居然是这番生机勃勃的景象。甚至都要忘记自己此刻正走向龙潭虎穴，久违的笑容终于挂在了脸上。

一双手却是立刻将她的帷帐急切地合上了。

“公主此刻还不宜露面。再过几个时辰便要到达固定的供奉之处，万万不可出任何差错。”

是赵时煦。他的语气飞快又激动，姜妩晃了晃，被他此刻莫名的兴奋搅和得有些惊讶，像是有些不认识他了。这一路他的态度和在城里是大相径庭，起初她觉得也许是他心情沉重，所以表现异常，没有太过于往心里去。

但此刻，他那迫不及待的样子却是让姜妩不得不生出一丝疑虑来。

他很快又缓和了声音，改为轻声地安抚：“公主千万要小心，这山间看似平静，却也藏着不少猛兽，微臣怕殿下受惊，还是将帷帐合上为好。”