霍芷往后扫视了一眼，冷静下令道：“钱堂主，你速调派弓箭手，在院墙上埋伏。再调派几个轻功好的弟子，从白虎堂后头溜进去，切切不可叫里头的人发现，务必要保护少堡主的安全。孙舵主，你派弟子去堡外查探，看看还有没有金蟾教的痕迹，若是外头还有接应的人，速拿着我的令牌，传令出去，叫五里七乡所有的堡外弟子回到堡中支援。”

“是，属下领命！”

她安排好了这些，又转头冲人群喊道：“霍福人哪？”

霍福听见声音，慌忙挤开人群站到了霍芷跟前：“大小姐吩咐？”

霍芷却低着眉头问他：“罗夫人在哪儿？”

“这……罗夫人住在佛堂，这么会儿功夫怕是还没得到消息。”此事来得突然，女眷那边一时还未收到消息。

霍芷却柳眉倒竖，一声怒斥：“丈夫儿子都快死了，她还在佛堂念什么经？！去把人给我叫过来！”

“是是，小的这就去！”

“动作快，要是一柱香之内我见不到她，你就等着陪葬吧！”霍福脸色煞白，慌里慌张地就往外头跑，速度和逃命也差不多了。

其余众人虽不知她的用意，但如今堡主和少堡主不在，大小姐无疑成了整个霍家堡的主心骨，无人敢有异议。

谢敛站在院外，也帮不上什么忙，只听得里头的动静越来越大，转眼间竟是过了二十多招了。

霍英已不是二十年前的霍英，但昔日名震江湖的鬼影手也不复当年雄姿。

二人招招搏命，皆是冲着对方的命门而去，一时之间竟是僵持不下，整个院子，犹如秋风过境，满目疮痍。

吴灿华交手时，忽然阴阳怪气道：“霍正阳引以为傲的烈焰掌到了你手里竟成了这么个软绵绵的样子，也难怪他当初如此看不上你。”

霍英面皮紧绷，却也并不受他影响。

又听他说：“不过就算是当年的霍正阳也不是我的对手，何况是你这么个半路出家的马夫，若不是靠着霍正阳的女儿，怎么也轮不到你来我面前逞凶。”

霍英额角青筋一跳，掌风更猛，简直有玉石俱焚的势头。吴灿华瞬间被他逼退了几步，他当年侥幸从洞庭大火中逃命简直可算是九死一生，但也因此面容俱毁，元气大伤。这二十年来，不但不敢回到金蟾教，而且为了逃避江湖正道的追捕东躲西藏，当年一身武功早已不如之前。

这回与霍英交手，二人纠缠略久，很快就有些体力不支，不过好在，霍英这两年病体沉疴，也早不是全盛时的功力了。

吴灿华边退边打，嘴上还不肯停：“你以为我不知道，以你这贪生怕死的胆量如何敢在众人面前应下我的战书，不过是怕我将你当年的丑事抖出来吧？嘿嘿，若是他们知道了，当你是如何背信弃义……”

“闭嘴！”霍英终于暴怒，只见他双目赤红，一掌劈来正是用了十成的功力。吴灿华等得却也正是这个机会，趁他心绪大乱之际，不退反进，稍一侧身，一爪迎了上去，正对着他的胸口。

两股内力相击，只听见一声惊天动地的巨响，双双各撑不住往后退了十几步。待尘埃落地，之间吴灿华一手捂着胸口，显然刚刚那一侧身还不足以使他完全避开烈焰掌的威力，而受了内伤，但显然霍英的情况更糟。只见他胸口衣衫已破，心口五道指印，再深几寸，刚刚能刺穿他的心脏！

吴灿华眼见着对面的人胸口鲜血如注，人也站不住似的晃了晃，但还撑的一口气在，不免有些遗憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗，正待暴起再补上这最后一击。

一旁不能动弹的霍思远看着这一幕，突然惊声高呼：“爹！”

就在这时，院门被一阵掌风猛地撞开，吴灿华已到了霍英面前，竟是对那迎面而来的掌风理也不理，显然是抱着同归于尽的念头也要在这里结果了他！

这时忽然听一妇人高声道：“打他太乙！”

吴灿华所练鬼影手，太乙正是他的死穴，但这等机密要事江湖上少有人知，这生死一瞬的时候，哪怕他已抱着玉石俱焚的打算，但突然间被人喊破，还是叫他忍不住心下一慌。

正是这一瞬间的破绽，那道掌风已到了他面前，这一掌却是再纯正不过的烈焰掌，挟着山洪水啸之势而来，叫人不敢迎其锋芒。时机转瞬即逝，吴灿华只得恨恨而退。

这一眨眼的功夫，外头众人已全数涌入了院内。吴灿华脚一着地，那道掌风随即撤下，并不追击。这时旁边闪过一个妇人，跌跌撞撞地就冲着霍思远跑去。吴灿华眼角余光一闪，心中冷笑了一声：找死。

瞬间鬼影手出手如闪电，一招制住了她的肩膀，将她拉近自己身前，右手举起就是一招拍下。谢敛距离二人最近，正要飞身上去格挡，但到底晚了一步。可是紧接着，出乎所有人的意料之外，那鬼影手擎住了妇人肩膀之后，却忽然间睁大着眼睛——缓缓跪了下去。

“你……”吴灿华一手捂着小腹，一把匕首正扎在上面，鲜血泊泊而出。他不可思议地瞪着眼前一身素衣佛珠的女人，张了张嘴，忽然间青筋暴起。

“罗……绮……”

一语未了，罗绮将手中握着的匕首又往里猛地刺进了三分，只听他一声闷哼，这一回却是再也说不出半个字来，终于双目圆睁着向后倒在了地上，咽下了最后的一口气。

这场混乱几乎持续到天亮。

兔起鹘落之间许多人都还没反应过来发生了什么事，这场刺杀已经落下了帷幕。

吴灿华倒在地上之后，罗绮就像被人抽去了魂魄，终于也一下跌坐在了地上。但这院里没人有空去扶她一把，整个院子的人在反应过来之后，迅速地投入到了后续的工作中，这回甚至无须霍芷多做安排。

谢敛站在距离不足三步远的地方，目光晦暗不明地打量着这个鬓发凌乱的女人，毫无疑问，她是今晚解除危机最大的功臣。但是，为什么？

他转头去看站在院中的霍芷，她好像已经迅速地冷静了下来，对着眼前的一切，镇定自若地做出最恰当的指示。甚至在目光扫过这里的时候，冷淡地看了瘫坐在地上的妇人一眼，对身旁的侍卫吩咐道：“送罗夫人回佛堂。”

吴灿华的尸体被人拖下去的时候，谢敛感觉心头打了个突，一个朦朦胧胧的念头告诉他——今晚还远远不是所谓的结束。

第9章 九

那日之后，霍英虽是没有性命之虞，但吴灿华那一掌到底是伤了心脉，之后怕是起码须得在床静卧半年。霍思远似是受了惊吓，刚有些起色的身子骨，又一下消瘦了下去，整日更是连门都难出了。

霍家大半的事情全交给了霍芷，霍英早先下得那道禁令自然也不了了之。

吴灿华身上没找出什么有用的东西，外头也不像是有金蟾教的其他人，轰轰烈烈惊动了十里八乡的声势，最后静悄悄地落下了帷幕，这一日的行刺，好似当真只是一场突如其来不留余地的刺杀。

不过总算能以失踪二十年的吴灿华之死，来为霍家堡挽回些许颜面。

午间谢敛到霍思远住处时。年轻人身上正披着一件大衣，坐在窗边跟自己下棋。大概是因为那一晚受了惊吓的缘故，他脸色似比初见时更苍白了几分，人也显得消瘦了。

谢进屋之后打量四周：“只有你一个人？”

霍思远知道他的意思，便笑道：“岑先生如今可不止我一个病人了。”

自那日之后，霍英伤势严重，岑源也被请去帮忙，这几日倒是在白虎堂的时候多，来霍思远小楼的时间少。

他自那晚之后，看上去更虚弱了，脖颈上还有一圈淡淡的淤青，瞧着有些可怖。不过霍思远自己并不在意：“你来的正好，坐下来陪我下棋？”

两人坐下来后，又听霍思远捻着棋子随口问他：“外头这几日怎么样了？”