到了这日黄昏时，顾云筝啼笑皆非地道：“这段日子见过的人不少，就没有谁像你似的让我琢磨不透。”
杜若菱快步跟在马车外，有些气喘地回道：“我这不也是不得已么？不然怎么敢招惹你？”
“这话怎么说？”
杜若菱看看近前的人，又看了看策马走在不远处的霍天北。
顾云筝只好道：“上车来说。”
“多谢嫂嫂。”杜若菱上车之后才道，“其实，我也是因为孤零零一人，时时审时度势，才做了不少让嫂嫂不悦的事。”
“把话说明白一些。”
杜若菱微垂了脸，道：“进霍府之前，我听了不少闲话，说嫂嫂与侯爷不睦，一直有名无实。住进去之后，三房妾室又被打发走了，还是觉得嫂嫂与侯爷不够亲近，就……就生了妄念。看到那碗药的时候，也就委婉地告诉了侯爷，想着侯爷不论怎样也容不得这等事，加上嫂嫂出身、性情，少不得休妻，谁知到最后还是大事化小了。”
倒是够坦诚，说出了本该是羞于启齿的心思。
杜若菱又道：“眼看着侯爷这条路走不通了，到了京城，我就又想借着侯府名气，给自己找个安身之处，却没想，嫂嫂以为我要横生枝节，将我禁足了……时至今日，我也无路可走了，日后是福是祸全凭嫂嫂一句话，便想着还是将话说开了为好，只求嫂嫂原谅，日后我再不会自作主张了。”
顾云筝将信将疑，审视眼前人片刻，点头微笑，“我知道了，日后你安分守己就是。”
杜若菱神色一缓，凑到顾云筝身边帮忙分线时问道：“嫂嫂怎么也不劝侯爷乘车？便是铁打的人，也架不住这一番劳顿的。”
“他要怎样，哪里是我劝得动的。”顾云筝说完，双眉轻蹙，“兴许是觉得无趣吧。”
杜若菱思忖片刻，小心翼翼地问道：“听下人说，这些日子，嫂嫂总是愁眉不展，学习女红排遣时间，侯爷也鲜少回房安歇。侯爷该不会是还在为那件事生气吧？”
顾云筝似笑非笑，“明知故问。”
杜若菱很是不安，“都怪我多事……这可怎么好？嫂嫂可有什么好法子么？不论何事，只要用得到我，我都愿效犬马之劳。”
“罢了。说到底，也是我自作孽。”顾云筝丢下绣活，转去软榻卧倒，“你回你车上吧，我有些累了。”
随后几日，杜若菱不时去与顾云筝作伴，两人时常有一搭无一搭地说话。
杜若菱尽心照管着顾云筝的衣食起居，尤其膳食，每到一处歇脚之处，必会亲自去厨房关照一番。顾云筝在话里话外，对杜若菱也是越来越和善。
沈燕西见此情形，很是欣慰，以为表妹的苦日子到头了，顾云筝心绪也有所缓解了。
霍天北却是觉得怪异。外人都觉得顾云筝是比他还喜怒无常之人，可他却是了解，她绝对不是这般随和的人，因为戒心太重。因此，他吩咐了燕袭，对杜若菱留心。
在这时候，京城宫廷内，正在上演一出闹剧——
静宁公主跪在元熹帝面前，哭得梨花带雨，抽噎着道：“皇兄，您仔细想想，这些年来我求过您什么？这次您答应我又怎么了？”
“你那完全是异想天开！”元熹帝那张纵慾过度的脸已被气得发青，脑子也被妹妹哭得有些迷糊了，“且不说霍天北克妻，便是他好端端的，如今也是有发妻之人，你怎能想要委身于他呢！真是荒唐！”
静宁公主瞪大一双杏眼，气道：“我怎么荒唐了？！我想嫁的又不是罪臣！数落我之前，皇兄能否想想自己的行径？你可是将罪臣之女封妃了啊。”
“大胆！”元熹帝似是被踩到了尾巴的猫一样，蹭一下跳了起来，瞪着眼驳斥道，“云家那是冤案你不知道么？不是冤案我怎么会让专人彻查？既是冤案，那云凝自然就不是罪臣之女！”
静宁公主觉得这番话似是绕口令，一时有点反应迟钝，接不上话了。
“话说回来，你是何时见过霍天北的？”元熹帝这才想到这个问题，“是不是你不守规矩，跑去宫外与他私会的？！”说着回身落座，重重拍打书案，“与我如实招来！”
“哎呀……这是在说什么呀……”静宁公主非常不满，“皇兄觉得我轻浮我也认了，可您怎么能那么想霍天北呢？他可不是那样轻浮的性子。”
元熹帝眼睛翻了翻，“那你是何时见到他的？”
“就是他进宫的时候啊，”静宁公主羞涩地垂下头去，“着实是俊美无双，着实让人一见倾心……”
“闭嘴闭嘴闭嘴！”元熹帝连声申斥着，连连拍打着桌案，“再胡说八道，我就把你扔到天牢里去！”
静宁公主沉默片刻，猛然站起身，“皇兄不允许我嫁给霍天北的话，我就死给你看！”
元熹帝像是看着疯子一样，“你是公主啊！霍天北也已是娶妻之人！”
“如果他发妻病故了呢？”静宁公主阴森森笑道，“那我是不是就能嫁给霍天北了？”
元熹帝冷哼一声，“等他发妻死了，你也差不多要进棺材了！”
“到底答不答应啊？”静宁公主走上前去撒娇，“皇兄连点儿念想都不给我么？你当真不答应，我回去之后，就给自己三尺白绫做个了断。”
“那你慢慢等着吧。”
“我要去西域等。”静宁公主道，“皇兄不也有些不放心霍天北在西域不安分么？我去帮你看着他。”
“胡闹！不准！”
“那您就不怕我一时想不开，拉着云凝一同赴黄泉？”
元熹帝立时又急了，“你敢！”
“所以啊，皇兄还是让我走远一些为好，如此两全其美不是么？我整日在宫里晃，你的新宠也少不得受委屈。”
“……”
静宁公主和元熹帝耗了大半晌，终究是讨到了一道旨意，急匆匆启程去往西域。
云凝听杨柳说了这档子事，摇头冷笑，“无道昏君，手足也没个成器的。速将此事告知祁连城，把静宁公主拦下，如何处置，请他随意。”
杨柳称是，又问：“那么，要不要将此事告知霍夫人？——静宁公主话里话外笃定霍夫人会出事，怕是已派了人去暗算。”
“不必。”云凝摆一摆手，“我们做好力所能及之事即可。此时才知已晚了一步，但愿她不会那么大意。”
**