宁清卓见他求助宁爷爷，心中冷笑，撇下他朝宁爷爷道：“爷爷！我们已经给过他机会了！他当族长三年了，可他做了什么？他不顾大伙死活，霸占了宁家茶庄，回报我们的信任！这些年，每每族人需要他出面的时候，他在哪里？你倒是说说，宁修平到底哪里比我强？”

眼见场面无法收拾，宁爷爷猛然站起身，一声大喝：“够了！”

他到底是宁家本房仅存的老人，余威犹在。他开了口，众人还真慢慢安静了下来。

宁爷爷将烟斗放去一旁的桌上，一声叹息：“你们说得不错。修平是做过许多错事，但他已经向我保证，他会改。而清卓是女子，终归要嫁人，这一点却没法变。”他转向宁清卓，面目异常慈祥：“清卓，你已经16了，也该考虑成亲了。都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，难道你成了别家的人，我们宁家还让你当家么？”

这话似是对着宁清卓说的，实际上却是为了堵族人的嘴。果然，再无人出声。族人的情绪好似突然被堵住了出口，没了着力点宣泄。封建社会对女性的鄙薄根深蒂固，根本无法以一人之力撼动。族人们便是再支持宁清卓，可她的女子身份却摆在那，却是谁也没法为之辩驳。

宁修平脸上隐约有了得意之色。宁清卓见了，暗自一声嗤笑。

她忍他和宁爷爷很久了。今日既然闹大了，她便没打算输。

宁清卓长呼出一口气，扫视几位老人，一声轻笑：“爷爷，你不必多说。清卓要做的事，你们谁也拦不住。这个族长，我是当定了。”

宁爷爷听了，慈祥的面具瞬间崩裂，气得白胡子一抖一抖：“你！一意孤行！迟早众叛亲离！”

宁清卓扫视一堂的族人，缓缓绽开了一个笑容：“我怎么觉得，我做族长，是人心所向呢？”

宁爷爷怒！操起桌上的烟斗，就要打她！却见宁清卓扭身闪开，几步走到宁家先祖的牌位前，直直跪下！她抬起右手竖起三指，声音朗朗传来：

“宁家先祖在上，宁清卓在此发誓，此生一心对待宁家，唯愿将宁家发扬光大，庇佑我族众不受欺凌。清卓虽为女子，但自此往后，只做男子行事，今生今世，永不出嫁！”

最后几句话带着金石之声落地，瞬间，祠堂皆静。宁爷爷举着烟斗的手高高抬起，却再也无法落下。

族人安静了片刻，却慢慢骚动了起来。愤怒、憎恨，那些负面情绪突然消散无踪，取而代之的是震撼，以及难以言喻的感动。

骚动之中，有妇女低低一声哭喊：“我可怜的清卓……”

陆续有人跟着喃语，沉沉浅浅，满满是感伤与疼惜。喃语声中，一个男声低低唤了声：“族长……”

这个声音在细碎的嗡嗡声中，并不出众，却成为了一声号角。族人们本能抓住了这句话，并且选择了跟随。第二声“族长”唤得异常清亮，而后一声比一声利落，一声比一声响亮。

轰轰的“族长”声滚过，宁清卓稳操胜券，仰头看向那一尊尊木制牌位，嘴角轻扬。

初时接手族长一职，的确是动机不纯。她需要一个强大的宗族作为庇护，应对将来可能遭遇的孙剑锋。可她做了半年，经历了许多快乐烦恼，不知不觉间，“宁家”的人和事已经融于她的血脉，让她无法放手。

这是她的国度，她为它付出心血，也在这里找到了归属。她要看着它一天天成长，决不再让它如上世一般溃散。她会收回祖产，光大家业，直至有一天，人人皆知卢陵宁家。

必须做的事和喜欢做的事完美重叠，她有了能为之奋斗一生的念想，还要那婚嫁何干？

***

有了宁清卓在祖宗牌位前的誓言，宁修平自然没能做上族长。他花银子给族人分红、费钱费力请燕捕快出马，最终却挨了二十杖，外加收获了族人的谩骂，郁闷自不必说，却也只得灰溜溜离去。而宁清卓的危局才刚打破，宁爷爷便又出一招：让宁清卓去消除那一个月不得用水的处罚。

其实，这事根本无需宁爷爷说，宁清卓也打算尽快办理。吃罢午饭，她拿出衣柜里挂着的青衫男装，换上进城，去找高元纬。

高元纬在卢陵府城经营一家赌坊，听到人来报，也是一副早有预期的模样。倒是坐在他对面的一小个子男人大惊：“元哥！宁当家该不是来找我算账吧？”

高元纬听言一声嗤笑：“现在知道怕了？当初是谁摆不平自己的老丈人，苦苦求我去帮吴家打那抢水战？”

那小个子苦了脸：“哥，哥！我倒是想亲自上场啊，可我老丈人看不上我啊！就我这身手……哪里够宁当家揍啊！”

高元纬便沉了脸：“你不够她揍，却让我去揍她！清卓的性子你也知道，特别护着宁家，用水又是大事，我替吴家出场，她还指不定怎么生气呢！”

小个子男人心虚讪笑：“哥，没、没那么严重吧！你虽然是替吴家出场了，可一开始不就打定了主意，要故意输给她么！再说了，你和宁当家那是什么关系！解释几句，她便不怪你了！”

高元纬阴阴瞪着他，朝他招招手：“康子，过来。”

康子小心挪了过去。高元纬朝他脑门便是一掌：“解释什么？解释我是为了帮你娶媳妇么？”

康子抱着头缩着身子蹲下，哎哟哟大喊：“哥！别！千万别！”他仰头一脸谄媚道：“我好容易要娶媳妇了，元哥你可得帮我兜这一回！往后你有啥吩咐，一句话！”

宁清卓来到赌坊后院时，看见的便是这副场景。高元纬阴沉坐在椅中，康子抱住脑袋蹲在一旁，一副做错了事情受罚的可怜模样，见她来了，以迅雷不及掩耳之势窜起，飞奔逃跑了。

宁清卓见他的动作甚滑稽，好笑问道：“康子又怎么惹你啦？”

高元纬见她丝毫不生气，暗自奇怪问：“你没生气？”

宁清卓倒也清楚他的意思，摆摆手道：“罢了，左右你也没帮吴家打胜，便不和你计较了。”

高元纬愈发奇怪了：“就这样？这可真不像你……”他上下打量宁清卓一番：“你都不问我为什么？”

宁清卓一声笑，果然问了句：“你为何要替吴家打抢水战？”

高元纬瞄了眼躲在不远处探头探脑的康子，硬邦邦拒绝道：“我不能说。”

宁清卓也不强求：“那便不说了。”

她态度爽快，高元纬心中直犯嘀咕。却听宁清卓一声轻咳，摸了摸鼻子道：“那个，我昨天，在水里……没打伤你吧？”

高元纬：“……？”

他想了片刻，脑子转过了弯，立时就沉了脸。

宁清卓有些尴尬。她昨天耍那脱外衫的小花招，就是拿准了高元纬心中在意她，也清楚打架时高元纬放了水。后来想想，她在水里捶他的那下力道不小，若是再不小心打偏了位置，撞上了什么重要器官……那可真是太不人道了。

☆、第8章 宴请官差

宁清卓见高元纬阴沉着脸，干咳几声，撸起袖子，将手臂露给他看：“你看，我也受伤了，都是被你打的。其实说起来，你还多揍了我几拳！我也不和你小心眼算这么清楚，咱们两个就算扯平了。”