双方都互相清楚身份，便也免去了那许多客套。宁清卓将沈大学士请去偏堂入坐，又让宁杰泡茶送上。沈通和礼貌聊了些茶庄生意的闲话，便切入了正题：“宁掌柜，我碰巧从同僚处得知，你在卢陵时，曾经在祖宗牌位前发过誓言，今生今世，永不出嫁。此事可当真？”

宁清卓只觉心沉了下去：哪个同僚这么多嘴多事，将这事情告诉了沈通和！却也只得诚实答话：“的确是有这事。”

她以为沈通和定会不高兴，接下来不准还会拿出银票或是其他好处，引诱她离开他的儿子。可沈通和只是缓缓点头，面色依旧和善询问道：“那你可有想过，将来碰到喜欢的男子，如何解决这一问题？”

宁清卓哪里有法子！只能硬着头皮道：“想过，但是并没想出解决之道。”

沈通和便淡淡一笑道：“鸿锐和文人相处甚多，也染了些不好的习性。可任他自诩风流，却从来不曾与什么女子交往过密，更别提带她们公开出入正式场合。但他却带你去了赏荷会，甚至作赋之时，要求你代执笔。”

宁清卓不清楚他说这些是何用意，只能沉默听着。沈通和又悠悠叹道：“他自幼丧母，我怕他少了约束，一向待他严厉。或许便是因此，他很有些畏惧我。在京这些年，也有不少关于他的流言，可传闻便是闹得再沸沸扬扬，他也不曾将哪个女子带到我眼前。可是上回，他告诉我他喜欢你，还应允带你来见我。”

宁清卓便有些不自在了：听一位长辈转述他儿子对自己的情意，这感觉实在怪异！沈通和似乎是看出了这点，便也转了话题：“我夫人是位奇女子，我与她相处数十年，受她影响良多，家中并无那许多规矩。女子与男子一视同仁，可以入族谱进祠堂，无需足不出户。碰上了事情，可以出头露面；想要行商，也绝不阻拦。”

这倒是让宁清卓惊讶了。这个年代风气并不开放，女戒女规被推行，许多女人都被困在宅院中，并无自由可言。可沈通和却不以那些戒律约束女子，竟是丝毫不古板。她还有些回不过神，却听沈通和道：“却不知宁掌柜意下如何？”

宁清卓一愣。至此，她总算明白了沈通和这一大番话的意图：这人虽然位高权重，却不是个蛮横之人。他在和她商讨解决问题之道，他希望她看在沈家的开明风气和沈鸿锐的真心份上，放下她的誓言，将来嫁入沈家。

宁清卓垂眸片刻，低低道：“沈大学士，你既然有此眼界，为何还要在意入赘之事？”

她觉得自己这话说得……着实有些贪心了。可沈通和并不介意，只是认真回答：“我的确不介意，可这不代表其他人不介意。赘婿历来低人一等，受人歧视，地位与伶人刑徒等同。鸿锐还年轻，还有大好前程，若是入赘，对他将来的发展不利。”

他见宁清卓只是不出声，复又叹道：“宁掌柜，我知道你也为难。我已经听说了，你会发下那个誓言，是因为你放不下宁家。你想做宁家族长，想要光复宁家，是以不能出嫁。可我既然是鸿锐的父亲，自然是更多为他着想。我希望你能为他做出牺牲，还望你不要介怀我的私心。”

宁清卓沉默。现下她才终是领会到了沈大学士的厉害。他说得坦坦荡荡，又字字句句在理，竟是让她丝毫不能反驳。

——可是，放弃宁家？放弃她的梦想？

那她……还是宁清卓吗？

宁清卓觉得，她实在没理由坚持固执，可是挣扎许久，却是起身朝沈通和行了一个大礼，躬身低低道：“沈大学士，对不住。如果鱼与熊掌不能兼得，那么我放弃的……会是我的感情。”

☆、第63章 比邻而居

这日，沈鸿锐在外吃罢晚饭方才回家，见到沈通和在大堂等他。父子俩默契坐在一起品茶，沈鸿锐将今日的情况简单讲述一番，沈通和这才提及：“今日我去云雾阁见宁掌柜了。”

沈鸿锐便是一惊：“父亲……缘何突然去见她？”

沈通和淡淡道：“今日在内阁时，陈茂典对我说起宁掌柜是他同乡，还曾经发过一个永不出嫁的誓言。我想看看你们俩是否对此有了应对，便去见了她。”

陈茂典便是陈晋安的叔叔陈大学士。沈鸿锐抿茶的动作一顿：他特意不告诉父亲宁清卓的誓言，就是想等到父亲真心接受宁清卓后再提起，或许阻力便不会那么大。却不料那陈大学士多嘴，竟然将这事提前说了出来！

沈鸿锐有些紧张：“那，父亲觉得她人怎样？”

沈通和放下茶杯：“鸿锐，你喜欢的女子，自然是不俗，我今日一见，也很满意。”却又沉声道：“可是，别再浪费时间在她身上了，她不适合你。”

沈鸿锐心便是一沉：“父亲为何有此一说？”

沈通和便慢条斯理与他说道：“今日我与她聊了许久，希望她能为你做出牺牲，放下那个誓言。可她不愿意，她说她宁愿放弃你。这个姑娘好是好，却不能全心全意待你。鸿锐，你值得更好的人。”

沈鸿锐一声暗叹，也放下茶杯，端坐肃容道：“父亲，我也不愿为她放弃争夺山长之位，因此回到京城。难道我待她也不是全心全意？”

沈通和奇怪看他一眼：“这不一样。你是男子，自当为所想所求打拼。”

沈鸿锐垂眸，一声轻笑：“父亲总是说待女子一视同仁，可实际却不然。否则，为何偏偏要她放弃所想所求，来成全我？”

沈通和不料他今日会与自己针锋相对，脸色微沉：“她不过是想光复发扬宁家，而你却是想成为一代士人的领军。你的追求比她更高远，天地比她更广阔，怎能为了她放弃？”

沈鸿锐态度依旧恭敬，却不停止反驳：“都是人活一世的追求，难道还有大小贵贱之分？何况，就是因为我的天地广阔，更不能牺牲她。我能走的路有很多，可她呢？放弃了宁家，她便没了归属……”

说到此处，他一声叹息，却是语调和缓神情坚定道：“父亲，我绝不会委屈她。”

却说，宁清卓吃罢晚饭，正在柜台后做账，却听见一声轻咳。抬头一看，便见着沈鸿锐浅笑行了进来。男人立在她身旁，低头看她的账目：“清卓，在做账呢？最近生意怎样？”

宁清卓上下打量他一番，只觉男人今日有些古怪，微微蹙眉问道：“你……怎么了？”

沈鸿锐笑眯眯：“没怎么，就是想你了。”

宁清卓思量片刻，便是一声轻叹：“你爹爹回府后训斥你了？”

沈鸿锐笑容依旧：“没啊。”他一摊手：“就是将我赶出府了。”

宁清卓一愣，一时接不上话，半响才道：“那你打算怎么办？”

沈鸿锐终是收了笑：“我来看看你是否安好。他没有为难你吧？”

宁清卓摇头：“你爹爹……很讲道理。我没事。”

沈鸿锐撇撇嘴，却也不对她的话做评价，只是忽而一笑道：“好清卓，我现下无处可去了，不如你收留我吧！”

宁清卓有些犹豫。她愿意收留沈鸿锐，却又怕两人住在一个院子里，会越过孙剑锋的底线，刺激到那人，终是不敢冒险，遂垂眸拒绝道：“男未婚女未嫁，我若收留了你，两人同居一屋檐下，让外人怎么看我？”

沈鸿锐很有些失落，却还是点头道：“你说得对，是我考虑不周。”

两人默默相对片刻，沈鸿锐这才打起精神告辞：“那我还是早些去找王公子吧，免得太晚拜访人家，不大好。”

他转身离开，宁清卓看着他的背影，心中忽然一阵冲动，唤道：“等等！”

沈鸿锐停步转身看她。宁清卓也不料自己会出言挽留，此时有些尴尬，却还是道：“那个……我前些日听隔壁屋主说，他家院子想要租出去。你如果不嫌地方小，不如我带你去看看？”

沈鸿锐眼睛都亮了：“你隔壁的院子？不嫌弃！甚好！甚好！”

宁清卓便收好账本，陪沈鸿锐一并去将院子租了下来。沈鸿锐看到低矮的房檐，狭小的厅堂，倒也没有挑剔。却在看到卧房时，桃花眼再次闪闪亮：“清卓，你看！”他倚在窗边，指着对面的窗户道：“那不是你的卧房么！”

宁清卓看着他兴奋的模样，一时无语。沈公子却显然心情大好，再次从怀中摸出了他的折扇，利索一展，轻声笑道：“父亲应该早些赶我出来！”