既叫叶凡出够了气，又要替他收拾好残局，这就是李曜的原则。

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不知道哪股风开了眼，把整个大宁县的霉运都吹到了袁家。

这天，袁秀才照例在十香楼摆宴，赴席的除了同窗还有学馆的掌事——后者才是最重要的，关系到他来年能否顺利参加乡试。

于是，袁秀才下了大手笔，大酒大肉要了一整桌。

席间，众人推杯换盏，吃得尽兴，同窗们更是把恭维的话说了一箩筐。

那掌事见袁秀才确有几分才学，行事又大方，心里渐渐地有了谱，面上也带出了笑。

袁秀才知道，这事算是成了，自然是得意非常。

没成想，结账的时候却出了岔子。

今日是九月二十六，他自己的俸银早就挥霍完了，叶二姐交上去的彩布还有四天才能结工钱。

他想着先赊账——从前也不是没这么干过，掌柜因着他的秀才身份，虽不情愿，却也不敢得罪。

没成想，这回对方却是换了一副态度，语气依旧客气，说出来的话却是不留情面。

“今儿要的不少，您还是现吃现结罢，别叫小的们为难。”

袁秀才看了看左右，低声道：“你先记在账上，月底一定来结，你知道的，往常时候也没短了……”

掌柜笑笑，“小的自然知道，您是咱们楼里的常客。”

袁秀才听他这样说，松了口气，自以为纡尊降贵地赔着笑，“既然如此……”

“不成。”掌柜答的干脆，声音特意拔高，“东家新立的规矩，这钱您若是不给，就得从小的工钱里扣，您是堂堂秀才，就别为难咱们这些穷苦百姓了。”

“秀才”的名号被他喊出来，大堂中的食客们纷纷往袁秀才身上瞅。

不远处站着他的同窗，还有那位来头不小的掌事。这些人受了他的连累，少不得被议论几句。

袁秀才既羞恼又着急，还要再理论，身后突然走出来一个人，将薄薄的一张交子放于柜台上，冷冷地哼了一声，拂袖而去。