袁秀才怔了怔，连忙去追。

然而，不管追上追不上，他所求的必定成不了了。

这件事原本不大，只是不知道经了谁的口，竟传得人尽皆知。

那些原本“相交甚笃”的同窗为了摆脱嫌疑，纷纷站出来表明立场——

“我等同他不过泛泛之交，以后也不会再有来往。”

这些话传到袁秀才耳朵里，气得摔了手边的砚台，摔完还得自己捡。

一来，叶二姐不在家，没人替他收拾；二来，没了叶二姐的工钱，这样的东西他无论如何也买不起。

袁老爹兴许是没听到坊间的传言，或者听到了，却装作没听见，照例睡小妾、逛窑子。

这天晚上，香兰院里搭了戏台，最是热闹。

袁老爹吃饱喝足打算进去乐呵乐呵，然而，二门还没跨进去就被老鸨扔了出来。

他不像袁秀才那么好面子，站在门口破口大骂：“老子活这么大岁数，还是头一回听说，当□□的不给嫖客睡！”

老鸨也不像酒楼的掌柜那般客气，毫不留情地骂回去：“这么大岁数了就得要点脸，没有一个钱还想逛窑子？我呸！”

袁老爹耍无赖，“睁开你的狗眼，看看你爷爷是谁！”

“不就是城西的老秀才么？呵，家里还有个小秀才，爷们两个白读了圣贤书，全凭小媳妇织布养着——呵，一家子男盗女娼，还有脸笑话我们开窑子的？”

这下不用宣扬，全县城的人都知道了，袁秀才的爹逛窑子不带钱，就等着儿媳妇织了布来结。

丢人哟！

袁秀才走在街上，时时刻刻感觉到有人在背后指指点点。

到了学馆里倒是安生，昔日里的同窗像是洪水猛兽般避着他，根本没人同他说话。