项礼叫人暗地里打听，知道这全是因项渊一早上便立下规矩的原因，登时心情极为复杂。

想他一心一意为恢复项家祖上风光，忙忙碌碌，以为攒下偌大家底，扩了宅子门面，就是大家气派，不想今日这么一瞧，项渊不过是随手立立规矩，他之前一直为之困惑的问题就迎刃而解，这心里头真是百般滋味。

不过项礼虽觉得面上无光，可经历过上次春梅事件，又有这么多年因经商锻炼下来的涵养，也没有叫他因此对项渊生出什么别的想法，反而很坦然的接受，进而主动问询，是否能把此规矩也放到他那头去用用。

项渊倒因此真的对项礼有些刮目相看。他之前顾忌项礼的心情，不想他生出自己一回来便仗着官大插手他的家务事，有夺权立威的嫌疑，这才没主动提出帮他管理下仆，不想项礼却主动提起，且瞧他神情，十分诚挚恳切，并不是虚情假意，便放下心，也真心实意的同他好好探讨一番如何管理下仆，培养大家气派的做法。

项礼听此一番话，只觉茅塞顿开，豁然开朗，双手握拳一拍，感叹道：“之前果然是我想得简单，以为只要家底厚些，便是朝大家族靠近，却不想家宅管理不利，下仆规矩不严，在外人眼里，也不过是个骤然暴富的寒门，平白叫人瞧不起。”

“木子不必太过妄自菲薄，咱们项家祖上那也是风光过的，有此底蕴，又有淙子如今步步高升，只要你们兄弟俩齐心协力，好生经营，用心管理，百年后，定能再复祖上荣光。”

李氏在一头听了半晌，这会子憋不住，忍不住略带得意的开口畅想。

项礼含笑看了眼李氏，又瞧瞧项渊，低头沉默半晌，方道：“淙子你放心，我只会本本分分做生意，其余牵扯一概不会有。你做官不易，大哥别的帮不上，能不扯你后腿，绝对不扯。”

项渊转过头仔细打量项礼，见他说话语气坚定，眸光清澈，便不由露出个真心实意的笑容。

“倒也不必太过拘谨，我这个身份，注定大哥你在离中县要被人处处奉承。不超出底线的东西，有来有往的应酬，倒也无甚大事。俗话说，明枪易躲暗箭难防，没有终日防贼的道理。不过倘若真出什么事，咱们兄弟两人一起面对！”

项礼略带鼻音连说几个好，李氏瞧他这样，心底松一口气，略感欣慰。这几年，随着项礼生意越做越大，项家宅子也越扩越大，他们一家便搬回垂柳巷居住，她和大儿的关系，倒是缓和很多。项礼再不抱怨她偏心淙子，对两个孙孙也比之前用心。除了跟凤娘之间却还是僵持着，没个缓和的迹象外，到也没有什么不如意的地方。

李氏这头灯火通明，热闹喧腾，相对比，项礼宅子这边便冷清许多。虽灯笼点了许多，各个屋子也都燃了红蜡烛，可少了主家，下仆们便都懒散起来。二娘抱着小小姐在炕上抓枣子玩，时不时探头朝门外瞧一眼。眼瞅着都要过了申时，饭菜的影子却还未见到。

又过盏茶功夫，胡妈妈这才满头大汗的提着一个重重的食盒回来，一进门，便一脸笑意的朝二娘道：“二娘，等久了吧？哎，这回妈妈可遇着好事了。我去那头正巧遇到赵正君到厨下，见着我，听说二娘还未用饭，便很是呵斥了一番厨房那些老货们，又赶着叫她们多多装些热乎的好用吃食来。二娘快过来瞧瞧，都是好东西呢。”

边说，胡妈妈边打开食盒，一样样把碗碟拿出来摆放到桌子上。二娘定睛去瞧，果然都是好料。而且，更为叫人感激的是，里头有好几碗大菜，都是利于哺乳的。

见二娘盯着那几碗大菜瞧，胡妈妈乐呵呵开口：“这几道菜，可是赵正君专门吩咐做的，咱们太太也在，听闻竟也半句话都无，还特意吩咐那起子老货，这几道菜不要放太多盐，要做得清淡些呢。”

二娘眼眶微红，掩饰般抽出帕子擦了下眼角，笑道：“太太和正君都是好心的，大过节的，妈妈也不用拘着，索性这边就咱们两个，咱好好乐一乐。”

胡妈妈急忙应下，出门先打发这院子的小丫头们自个用饭去，回屋来洗了手，便在二娘下首半挨着身子坐下。

二娘瞧着满桌子的好饭好菜，不由想到未进门时家里头的情景。当初自个想着念着就为过节时多吃块肉，盼着过节时裁新衣穿新鞋，可当这些全都实现，她却没有当初期盼的那么高兴。

如今吃穿得再好，她也不过是个婢妾，团圆节别人乐呵呵聚在一处，她却只能窝在自个的院子里，和下仆一道用饭。

想到这，便不由想起白日时她家兄过来说的话。

二娘娘家姓何，何大贵仗着自个妹子进了项家，每逢过节便都厚着脸皮登门。项礼念着二娘年纪轻轻便跟了他，也都睁一只眼闭一只眼随他去。何大贵得了便宜，倒是真把自个当做项家正经的亲戚般。

这次除夕登门，提着自家产的香油过来，见着二娘，便搓着手笑着道：“妹子，项家二老爷不是回来了？你瞧瞧是不帮哥哥引荐引荐？”

二娘立时被这话气乐，连连冷笑：“引荐？哥哥当我是个什么身份？二老爷堂堂二品大员，朝廷封的大官，是我一个做人家妾室的说能见就能见的？”

何大贵被二娘怼回来，心有不甘，嘟囔着：“好赖你也是姑爷抬进门，如今正疼宠着的，再者，我瞧着姑爷很是稀罕咱们小小姐，那满月酒办得多热闹？来得可都是有头有脸的人家。小小姐得宠，你在姑爷面前不也更有脸面？不过是帮哥提一嘴，又能如何？哥哥日子好过，你在这宅子里不也有所依仗？你可得想清楚，娘家可是你立足的根，没等不偏帮娘家人的道理。”

“这会子知道你是我哥？怎的当初便能不顾我的意愿，私自把我许了出来？做人妾室再好，如何顶得上正头娘子来得体面？一家子只知道卖了我好得银钱，个个都不为我着想。”

何大贵被二娘这么一哭，头都大了，急忙支吾两句就溜之大吉，再没敢提见项渊的事。