暮夏时节，晴云熏风，青树翠蔓。

毛茸松鼠探出脑袋东西张望，小眼睛滴溜溜地转，尾巴蓬松一抖，窜到树干上跑来跑去。雀儿扑哧着翅膀，从树杈丫蹦到歪树梢头，仰着短脖子叽叽喳喳。

“阿桐，在忙？”老者沉稳的声音传来。

秦孤桐闻声转身，躬身行礼：“老爷好，我看日头差不多，想将晒的书收回去。”

院中晾晒的书本一排排一列列，码放地整整齐齐。方老爷目光掠过，面露满意：“阿桐做事稳当，不像未艾，走吧。”

“是。”秦孤桐接过方老爷手上的雕漆填金提盒。提盒入手沉甸，表面密布水珠透着寒意，隐约透出果香，想必是时令的鲜果。

秦孤桐在前头引路，推开雕花门扇。她虽时常打扫，但之中的陈旧之味从未消散。锁一个个打开，门一扇扇推开，两人走至一层最里的偏间。秦孤桐拉下机括，推开书架露出一个暗门，长宽三尺，大小可容一人通过。

她取出提彩绢宫灯，点燃之后弯腰钻入。纵然已经下来十数次，秦孤桐依旧敛容屏气，如临深履冰，恐触碰到机关。约走了百十步，前方通道被一扇铁门封住。铁门与山壁毫无缝隙，只下面有扇一尺见方的小窗。秦孤桐停下脚步，站在门侧静候方老爷。

方老爷却未上前，站在暗中负手盯着她：“阿桐，你是七岁那年来府里？”

他突然发问，秦孤桐心中莫名，口中答道：“是。”

秦孤桐的父亲秦锐，当年是江湖上颇有名气的豪侠。因追查兄弟向天清一家灭门之事，惹恼凌泰城主落得妻死儿伤。父女俩被方老爷救下，秦锐便做了方府的客卿。父亲走后，秦孤桐依旧留在方府，被方老爷委任看管。

“十年了，你那时只有这么高。”方老爷比划了一下，方正的脸上露出一丝笑意。他虽年过六旬，却是虎眼生威，让人不敢轻视。

秦孤桐低头不语。眼前的老者凭借“九转龙丹”，短短十年就让落魄世家称雄一方，成为西南赫赫有名的鹤鸣方府，即便是君瀚府大帅也礼让三分。他对秦孤桐有救命之恩，秦孤桐对他既敬佩感激又疏远畏惧。低头看着地上的光影，她恭敬地说：“老爷救命之恩，孤桐没齿不忘。”

方老爷轻叹一声：“你这孩子，像你父亲。秦兄都是为了我方家……唉，老咯，真是老咯。”他说着，拿出钥匙走近铁门：“阿桐，这次你也进来。”

秦孤桐心中诧异，垂首应道：“是。”

她提着彩绢宫灯灯与提盒，跟在方老爷身后。迈过铁门的瞬间，她心头突得一跳，如钥匙插入锁眼之后，“咔哒”打开，那瞬间，锁芯会震一下。

铁门后是修缮完整的甬道，再往后就是天然山洞开辟的山道。秦孤桐提着宫灯，目光紧盯着方老爷的脚步，将每一步的走法都牢记于心。这后半段与前半段的机关布置应是出自同一人之手。看似不同，实则都契合四象八卦之数。以暗道上下左右，分太阳一，少阴二，少阳三，太阴四。机关布置则从其中推演乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八种。