那衙役头前领路，满面苦涩：“到了地方后，我可不进去，我怕看了之后再……说来也实在可怜，钱掌柜原本是那样神仙般的一个人物，怎么会落得这个下场，我是再看不得的。”

“钱掌柜”三个字钻入耳中，阿弦不由道：“哥哥，为什么你们都叫钱先生为‘钱掌柜’？”

衙役道：“那是自然了，钱掌柜在城里十几家铺子，我们平日里都叫惯了。”

这钱先生到底是商贾出身，石县令因敬慕他的为人，又同他相交甚笃，为示敬意，便始终以“先生”呼之，其实城内的百姓等都以“钱掌柜”称呼，他们倒并非心怀鄙意，而是一种习惯。

阿弦皱眉：“总觉着哪里听过。”

她正竭力寻思，那衙役住脚，指着前方一座青瓦屋舍：“就是那里了，请恕罪，我可不能陪着进去了。”

马公差也正有些避讳，但毕竟左永溟吩咐了，不敢擅自撇下她独自一个，就随着阿弦一同进入。

义庄之人见是府衙来人，不敢怠慢，恭敬领着两人前往查看。一边感叹说道：“这钱掌柜一家子死的忒惨，我们大人跟他又有私交，立志要查明真相，如今惊动了刺史大人，只怕很快就会水落石出了。”

说着便举手推开一扇门。

马公差在阿弦前头，才要迈步，便嗅到一股奇臭，他起初只觉熏得难受忙捂住嘴，明白是什么后，心头大呕。

一桩的人给两人递了两块帕子，自己也系了一条：“幸而这还是秋冷了，又是烧死的……尸首才得保存，倘若在夏天里，更是难过呢。”

马公差咬牙皱眉，挪步入内，一抬头看见前头案上白布底下露出一截类似乌黑的枯干朽木似的东西，只是略有些狰狞……

他定睛一看，终于忍不住大叫一声，扭身头也不回地逃了出去！

阿弦也早看见了那是一只被烧的早变了形的胳膊，她按捺心中惊骇，仍旧缓步靠前。

毕竟阿弦先前兼任仵作，也见过不少奇形怪状的尸首，且又因她的那种异能……见过的骇人鬼魂也不在少数，虽然不曾习惯，却到底比马公差等要好些。

所以那时候在雪谷里，被万鬼所围，她还能保持镇定，折骨为灯静等救援。

义庄的管理之人见阿弦如此，心里却也佩服，原本他只当是这小孩子好奇而已，只怕看一眼就会落荒而逃，可知这几日里前来探头探脑的人也多，轻则呕吐不适，还有几个被当场吓晕过去。

这人便道：“您从这边看，这里的这一具，辨认是钱家的管家，这是小厮……”

阿弦随着他所指，一一看去，这人因念她年纪小，心存体恤，只是指着尸首介绍而已，并不肯把白布掀起来，生恐当真吓坏了她。

“这是钱少夫人，原先把她跟太夫人弄错了……”他双手合什，“阿弥陀佛，有错莫怪。”

阿弦定睛看了她一会儿，眼神闪烁，终于忍不住抬手，在那白布的一角上捏住，轻轻地掀起。

先映入眼帘的，的确是那破了一角的小小耳垂。

然后是犹如被烧焦了的树皮似的肌肤……

“贱人！”

厉声一喝，一个巴掌当头挥落。

钱少夫人头一歪，右耳上的白玉珠珰随着晃了出去。

她满面恐惧，嘴角很快沁出一丝鲜血。

对面那人却仍是不肯放过，似觉着那白玉珠碍眼，便伸手过去，一把扯落，扔了出去。

“啊！”少夫人惨呼。

灼热的刺痛感从右耳传来。

“小兄弟？小兄弟！”身边传来声声呼唤。

阿弦忙松手，白布垂落，仍旧盖起了死者的遗容。

也带走了方才的那些幻象。

管理者有些惊骇担忧地看着她：“小兄弟，你的脸色不大好，我们还是不看了吧？”

正此刻，外头也传来马公差的声音：“十八子，快出来吧，这不是什么好地方儿，你要是有事，我在大人跟前儿可也担当不起。”

阿弦暗中定神：“我们把剩下的看完吧。”

那管理者很是无奈，却也越发佩服她的勇气，平常之人只闻到这股尸臭气息就已经先受不住，能在这屋子里踩上几步的也算是胆气壮了，却想不到，这小小地少年却是个最胆大心正的人。

只好又领着往前：“这一个就是钱先生了。”

阿弦举手摸了摸右边耳垂，那股刺痛感如此鲜明，让她几乎怀疑自己的耳垂也被撕破，幸而仍旧完好。

最后一具尸首，是钱先生。

左手手指上的胡纹金戒已经被取下，稀疏干瘪的骨节被烧得蜷缩起来。

阿弦拧眉走到跟前儿，想抬手，又有些畏惧。

管理者生怕她也掀开来，便劝道：“先生的脸早烧得……好似还也受了刀伤，深可见骨，你万万别看了。不然……”

阿弦听见自己的心跳在加快，砰砰，砰砰，慢慢地有如擂鼓。

她的手明明并未碰到钱先生的手指，然而……眼前天色却极快地暗了下来。

“嗤啦啦……”

仍是那让人极不舒服的声响，于耳畔清晰响起。

尸首被拖过地面儿，放在堂下。

那拖尸首的人停住，手上的胡纹金戒在月光之下，闪着凄迷的微光。

而地上的尸首徒劳地睁大双眼。

从胡纹金戒往上，渐渐地，果然出现一张看着斯文的脸庞，容长脸，面白，下颌三绺长须，有些飘然儒雅气息。

只是他的脸上却有几处伤痕，下颌沾着血，胡须上一滴血珠，已经凝结。

这个人，自然正是鸢庄的主人，钱先生。

只见他呆呆地目视前方，仿佛灵魂出窍，一语不发。

夜色深沉，周遭死寂，钱先生的脸上满是绝望，又仿佛极度地平静。

而在这一片阴森冷寂之中，有个声音忽然突兀地响起：“是时候了。”

声音里仿佛没多少起伏，他说道：“该上路了。”

越过钱先生的肩头，视线往后，就在中堂的水墨山水画下，站着一个身着黑衣的影子。

阿弦毛骨悚然。

她记得这个声音，也记得这个黑衣的影子。

也就是在这时候，她想起了自己曾在哪里听过“钱掌柜”这个称呼。

——那是在桐县，那次落雨黄昏，她举伞狂奔，被风雨所阻立在客栈屋檐下，一个神秘的黑衣客人站在她身旁。

他明明并未说话，但她却听得句句分明。

阿弦道：“当时我听见他说什么……日期不能延误，要送信给垣县的钱掌柜之类。”

袁恕己的脸色有些凝重：“你是说，那个站在钱先生身后的黑衣人就是凶手，而他是从桐县过来的？”

阿弦道：“是！”

袁恕己问道：“你、你还听见他说什么了？”

阿弦皱眉又想了会儿：“他还说……还说什么不能损了什么、不系舟的名声？大概如此。”

“不系舟？”袁恕己更加疑惑。

“不系之舟？”两人身后，传来石知县的声音。

袁恕己回头：“怎么，知县知道这是何意？”

“当然知道。”石知县满面诧异，然后他说道：“巧者劳，智者忧……”

尚未说完，只听另一个声音接着念道：“无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。”

袁恕己转身，却见阿弦神情有些恍惚。