三娘子如此精明，即刻见风使舵：“是是是，虽然那些食客说好，但他们哪里有大人的见识高明，我这就立刻叫人停了，不许上这道菜了。”

袁恕己才又低头吃了几口别的。

陈三娘子见他似满腹心事，偏偏一字不吐，反而“坏”了自己正好的生意——自从老朱头因病退隐后，自然有许多习惯吃他手做汤面的人十分想念。陈三娘子趁机便叫厨师挂了这雪团子的菜色，只说是老朱的首创，乃是天下绝品的菜肴，果然消息传出后，有不少人风闻而至，这些日子三娘子赚得眉开眼笑。

若换了别人，自然不舍得立时切了这肥肉，可三娘子却知道袁恕己为人，在他好好跟人说话的时候，最好便规规矩矩应答，否则等到他只用刀剑说话的时候，一切悔之晚矣。

三娘子摸不清袁恕己的来意，只得惴惴陪着。

如此又过半刻钟，袁恕己道：“英俊先生，到底什么来头？”

脸上的笑微微一僵，三娘子却很快又道：“是个目盲的教书先生罢了，大人这话……好像有什么深意似的？”

袁恕己道：“我，隐约觉着他有几分眼熟，但……”

对于桐县大多数的人、包括陈三娘子在内，对英俊的印象，都是一个清雅端庄，风姿超绝之人，事实也的确如此。

但在袁恕己的心中，一提起英俊，想起的却是在雪谷里那个躺在一根燃烧着的枯骨旁边儿、须发横飞的枯槁“尸首”，然后，才又竭力让自己的思绪转到现在的这个英俊先生身上。

怪就怪“英俊”先生给他的第一印象，实在太深刻了，当然，这一切也有阿弦的功劳。

袁恕己抬眸：“你绝不会对一个无用的瞎子大献殷勤，我本来以为你是贪图他的美色，谁知道你竟然十分守礼，这就怪了，猫儿什么时候不吃腥呢，尤其是送上门的腥。”

三娘子笑：“大人，您说什么呢，怎么说的我跟个……我看中英俊先生，当然是因为他能干。”

袁恕己从军多年，军中的荤口也是不忌，加上吃多两杯酒：“能干却不得干，亏得你能说出口。”

三娘子愣怔，然后红了脸，泼辣如她，也能流露羞臊之色，实在罕见。

袁恕己哼道：“以你的性情，本不该是畏首畏尾的，怎么？你不敢碰他？因为什么？”

三娘子强笑：“大人想必是醉了，这般拿我说笑。”

袁恕己字字如刀：“你才见他两面，就立刻对他的话言听计从，那时候他一心要离开桐县，可并没答应你当账房，你说看中他能干，这样能干的人不留在身边儿，又送去哪里？而且还随送了银子给他，这可不是素日以悭吝著称的老板娘的所做。你并不是在相账房，而如在送神一样。”

他虽有几分醉意，心却是极清醒的，说的话更直指要害。

三娘子暗中咽了口唾沫：“大人……”

袁恕己敛了笑，沉着脸色道：“如今人已经走了，你还要替他保守什么秘密？把你那些花言巧语都收一收，胆敢说一句谎话，你不怕我用一千种法子拿捏你？”

他将手中的空杯一捏，转向三娘子。

三娘子对上他阴鸷的双眸，没来由打了个寒噤。

但……

三娘子跪坐起身，又为袁恕己将杯子斟满，然而双手已经禁不住发抖，酒水洒了些许出来。

她看着那水珠乱落，眼神也有些慌乱，几度嗫嚅：“大人，我之所以相助英俊先生，的确有个理由，只是我万万不能说。”

袁恕己道：“哦？”眼神中冷冷玩味之意。

三娘子硬着头皮道：“但是大人，我有另一个秘密可告诉大人，作为交换，大人可否不要追问我英俊先生之事？”她的口吻里带了哀求之意。

袁恕己晃了晃杯中酒，道：“那要看你的秘密值不值得听了。”

三娘子道：“是跟阿弦有关的……”

袁恕己手势一停：“哦？”

三娘子觑着他的脸色：“大人答应了？”

袁恕己道：“小弦子又怎么样了？”

三娘子迟疑片刻，终于把心一横，她跪坐倾身，略靠近袁恕己耳畔，手拢着唇边低语了一句。

灯光昏暗，酒力上涌，外头众人的喧哗声太大。

袁恕己竟未听清：“你说什么？”

三娘子顿了顿，略提高了些声音：“阿弦那孩子，其实是个女娃儿。”

眼前的袁大人仿佛化成了石雕，面上神色，如醍醐灌顶悲欣交集，又似如梦初醒受惊匪浅……

三娘子也不敢动，只仍保持着那个手拢着唇边的姿态，不知等待自己的是吉是凶。

可片刻，袁恕己丢了手中杯子，猛地起身，他起的太快，几乎将桌子都掀翻了，桌上的酒水果品等随着震了震，滑向另一侧。

袁恕己举手欲推开门扇，手碰到槅门之时又退回来，他走到三娘子身边儿，眼睛恶狠狠地盯紧了三娘子。

陈三娘子忽然发现自己可能犯了一个天大的错误，被袁恕己俯身盯视，他通身的杀气在瞬间喷薄而出，室内骤然冷却，几乎让她浑身簌簌发抖。

不过是片刻的对视，却仿佛生死交关。正在三娘子后悔欲死的时候，听得袁恕己低低说道：“你听好，此事若再告诉任何一个人，我会让你死的苦不堪言。”

他咬牙切齿的姿态，宛若一头猛兽在磨牙吮齿。

三娘子几乎不信自己死里逃生，呆呆答应：“是、是！”

袁恕己后退，将门推开，一阵冷风猛地灌入，室内影乱，三娘子几乎疑他去而复返，要将自己杀之了，委顿在地的瞬间，眼前人影一晃，是袁大人推门而去。

河北道，将近沧州地界。

一连赶了半个多月的路，阿弦累的如狗，玄影却依旧精神之极。

唯一庆幸的是，因是从北往南，故而越是往内去，严寒的气候越有所减轻，毕竟极少有地方如辽东一般酷寒难忍。

虽然对于当地人来说冬日仍旧难熬，但是对阿弦这种从小儿在极寒地方历练出来的少年来说却不在话下。

因为盘缠有限，在路上阿弦通常会选最便宜的客栈投宿，有时候错过宿头，便在寻常百姓家里借助一宿。

那些百姓们见他们两人，一个少年一个盲人，不管家境如何，均会伸出援手。阿弦在走的时候通常也会留几枚铜板以示谢意。

这日，因急着赶路，错过了宿头，阿弦且走且张望，也想找一户农家歇脚，谁知直到入夜，都不曾见到山林中有什么亮灯的所在。

阿弦有些心惊，回头道：“阿叔，我们今晚大概要在野外露宿了。”

英俊道：“早叫你慢着些，河北道地界，往沧州这条线上是这样的，据说是因为之前遭过兵祸……”

英俊说到这里，便停了下来。

阿弦已经问道：“阿叔怎么知道？”

英俊道：“之前在客栈里休息的时候，我听那些吃饭的客人说的。你只顾着吃东西，并未听入耳去。”

阿弦“哦”了声，又苦恼：“先前出城的时候天色还早，我哪里想到这半天连一户人家都遇不到呢？”

英俊不由笑道：“且留心，人遇不到是平常，别再遇到老虎狮子之类的。”

阿弦起初吓了一跳，继而醒悟：“阿叔，吓唬我对你有什么好处？再说狮子老虎来了，我早手快脚快地跑了，看你却往哪里跑。”

车内英俊无声莞尔。

如此又摸黑走了半个时辰，那头健驴也有些开始罢工，阿弦正焦急中，目之所及，却见前方山林中，月光下若隐若现地，好似有一处建筑。

阿弦起初大喜，立刻向英俊报道：“阿叔，有地方住了！”

英俊道：“荒山野岭……”却并没说下去。

阿弦只顾心喜找到了借宿之处，不然冬日里在野外露宿，可不是好玩的，何况英俊方才一句戏言，又惹出她许多不妙的联想，因此一心奔着那地方而去，眼见越发靠近，依稀能看清那长长的院墙，似是一座庄园。

可阿弦来不及喜欢，——因那庄园在黑夜里静默矗立，偌大的地方竟连一点灯光都没有，透露出几分诡异之色。

阿弦远远地瞅见，本能便觉着呼吸也困难，回头道：“阿叔，前面那似是个庄园，但是、但是看起来很可怕。”

英俊靠近车门：“怎么可怕？”

他说话的声音仿佛就在耳畔，阿弦有些惊慌的心才安稳下来：“看着像是没有人住过的。不知道会不会有……”

虽然在桐县的时候已经习惯了见那种……但毕竟桐县是她的“地盘”，这一路往长安，幸而有个英俊在身旁，不然只怕又要“大开眼界”。

可这毕竟是在夜间野外，阿弦本能地心生畏惧，连玄影也紧紧地靠在她的身边，双耳警觉地竖成尖尖地。

英俊道：“不妨事，到了后，你不要离开我身边儿。”

他虽然是个瞎子，但这句话听在耳中，却仿佛群神随护，无坚不摧一样，阿弦点头：“好的。”

毛驴儿吭哧吭哧又走几步，终于停在那屋子的外头，阿弦下车，心里先狠狠地一哆嗦，恨不得再度上车赶车而去。

原来，从远处看的时候，只隐约看清这庄园的大体轮廓，倒是可观，此刻凑近了查看，眼前的大门也已经塌陷了半边儿，顶上长满了枯草。

两扇大门也已经破损不堪，门前的地上杂草遍布，寒风吹过，便发出“咻”地一声，仿佛有什么巨兽在暗中窥人，沉沉喘息。

阿弦忙跳回车边儿：“阿叔，我们不要在这里好么？”

英俊已经下车，将她的手牵住：“别怕。”

阿弦忙握紧他的手，这会儿英俊已经下了车，道：“看看哪里能把车赶进去么？荒山野岭，不要真的有什么虎狼，伤了我们的脚力。”

他不疾不徐说罢，就好似在说一件很平常的事，阿弦哭笑不得，张望片刻道：“那门扇旁边有个侧门。”

英俊道：“好，你留神些，别离开我。”

阿弦哪里敢，恨不得挂在英俊身上，一手紧握他的手，一边牵着毛驴，壮胆往庄园里走。

玄影一马当先，从那洞开的侧门旁钻了进去，阿弦忙叫道：“玄影，等等，别一个人跑了！”

那门洞里影子一晃，是玄影又探出头来。阿弦才松了口气，加紧几步，拉着英俊跟毛驴从侧门入内。

进门之后，眼前所见更是叫人咋舌，怪道整个庄园都无任何灯火，面前那原本也算宏伟的厅堂不知被什么所毁，门扇俱无，仿佛尸首的骨架，孤零零嶙峋而立。

阿弦之前曾经见过垣县鸢庄那惨状，如今这庄园，却比鸢庄不相上下……但鸢庄乃是经历了灭门血案才落得那般，这荒郊庄园，又经历了什么？

阿弦不敢想，心怦怦乱跳，亦有些头晕，大概是错觉，竟觉着天色比方才更暗了几分。

玄影靠近她身边，喉咙里呜呜有声，眼睛盯着前方。

按照阿弦对玄影的了解，这是他看见了什么。

但阿弦什么也看不见。她不由转头看了一眼英俊紧握的手。

忽听英俊道：“你看看……哪里有容我们睡一夜的地方。”

阿弦攥紧他的手，不知不觉掌心里已经出汗：“那边儿……东北角，有两间房，看着还好些。”

两人走到角门处，车却上不去了，加上那毛驴不知为何犯犟，扭头摆尾地不肯往前，英俊便道：“你看哪里有什么可拴毛驴的地方，把它放在这里。”

阿弦打量此处倒是个背风的地方，头顶又有廊檐遮盖，让毛驴歇在这里倒好。

当即将驴子栓在走廊的栏杆上，又从车内抱了半捆草料出来给他吃。

阿弦所选的这两间房果然还适合一夜歇息，虽然也是四面漏风，幸而屋子好端端地并未塌陷，阿弦先是在墙角点了一根小小地蜡烛，又从车内抱了被褥出来，在地上铺好，便又解开包袱，拿了两个干饼子跟一囊水出来——这就是两个人的晚饭。

忙完这一串，阿弦累的瘫坐在英俊身旁，斜倚在他身上，咬了两口饼子道：“阿叔，长安可真远，为什么大家就算背井离乡也想去长安？”

英俊道：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”

阿弦目瞪口呆：“哦。”

英俊笑了笑：“哦什么？你不信么？天下众人熙熙攘攘，不过是为‘名利’二字。”

阿弦摇头：“但我不是，伯伯也不是。”

英俊略微沉默：“那陈基呢？”

阿弦认真道：“陈大哥不同，他是要做大事的人。”

英俊道：“那他是为名乎，为利乎？”

阿弦哭笑不得，学着他的口吻道：“都不是乎，陈大哥是想做大事，他是顶天立地的男子汉，胸有大志，当然要实现心中抱负了。”

英俊道：“哦。”

阿弦觉着他的“哦”里头毫无诚意，待要辩解，却又止住，决定以事实胜于雄辩：“横竖你见了陈大哥就知道了。”

英俊却道：“你先前看过的那封信，陈基是怎么说呢？”

阿弦看一眼放在旁边的包袱：“陈大哥在信上说很好。但……”

她迟疑着低头，陈基在信上说，他已经在长安京兆府找到了差事，且情形十分之好，让阿弦勿念。

然而在阿弦看来，却并非如此。

陈基的确是找到了差事，也的确是在京兆府中，但这差事却极不好当。

阿弦在看信的同时，也看见陈基真正的境遇。