阿弦栽倒在地，一惊之下醒来。

她转头四顾，才发现自己仍在牢房之中，窗口上天色微明，原来已经过了一夜。

而先前那一场，竟然是梦。

心里有些失落，又有些惊疑，阿弦思忖着梦中所见所感，缓缓起身，却又觉着哪里有些不对。

她愣愣想了会儿，终于发现，原先那种折磨她欲死的伤痛已不翼而飞了。

阿弦忙抬手在胸前摸了摸，伤口明明就在那里，却并不觉着疼了，她怀疑自己是不是受伤过重失去了知觉，当即不顾一切扒拉开胸前衣襟。

低头看时，更诧异地发现伤口已经开始愈合。

就算是一夜之间，这种愈合速度也实在有些太快了。

刹那间又想起在梦中所经历过的，以及……老朱头给她的那碗汤。

明知是梦，此刻且仍觉着齿颊流芳，阿弦想到这里，蓦地怔住。

不，不是她想象中的“齿颊流芳”，而是真的，唇齿之间，竟似有种淡淡地异样香气。

“难道，真的是伯伯……”

就算是“死”，朱伯伯最放心不下的，仍还是她。

阿弦悲欣交集。

***

两日后，括州城中贴出了一则府衙公告。

公告上说，原先朝廷所钦命的黜陟使十八子，在宛州之时故意放火死遁在前，胁迫同僚在后，又复暗中潜入括州，意图敲诈刺史，侵吞赈灾粮银，罪大恶极。

此人辜负二圣所托，有辱朝廷使命，现在各位钦命大人并府衙一致同意，将此害群之马铲除，一则以儆效尤，二来维护国体，三，安抚尚在饥苦中挣扎的百姓。

公告一出，百姓们议论纷纷，都在说“十八子”，而各种声音也大有不同。

有人说朝廷本就不需要什么女官，很不成体统，如今更知道是个无用渎职之人，可见果然不堪大任，及早铲除为妙，府衙如此做大快人心。

也有人说事情未必就这样简单，一个女子，又怎会有如此恶毒心肠，大胆作出这许多事来？只怕另有隐情。

另外，也有些人因听说过阿弦的名头，不免说起她昔日的种种典故。

总而言之，众说纷纭。

而在围观的民众之中，有一人头戴竹笠，静静默默站了片刻后，转身离开。

他随着众人一路往前，在拐弯处才站住脚，将头上竹笠摘下，露出底下少年清俊的脸。

桓彦范抬头望天，长长地叹了声，向来不羁的双眼里透出浓重的忧色。

***

那日他们三人在义庄之中商议如何办法，当务之急是要尽快搬离这个地方，但是仓促间有往哪里去？只要在括州城中，迟早是藏不住的。

就在无法可想的时候，阿弦因听见桓彦范说“官逼民反”一句，却触动她的心思。

当即，阿弦提出了一个极为冒险的主意。

这个主意，便是分头行事，“各司其职”。

首先让林侍郎前去出首“告密”，毕竟他们三个人里，林侍郎身份不同，且从未露面过。

倘若一出面就送张勱一份大礼：阿弦跟桓彦范的“藏身地”。要博取张勱的信任，就近行事，似并不难。

这是极重要的一步。

其次，便是让桓彦范假意扔下她逃走。

毕竟要给张勱一个诱饵，却不能给一网打尽。

而阿弦身受重伤，无法自由行动，反而成了三人之中的拖累，所以阿弦觉着自己来做这个诱饵，自是再合适不过的。

他们三个人，各有安排，阿弦是老虎嘴边的诱饵，林侍郎是步入虎穴的棋子，而桓彦范，他一个人，行动起来自方便许多。

至于那十几个孩子，便劳烦了康伯，将他们挨个儿偷偷地运到寺庙之中，先假作小沙弥隐藏起来。

桓彦范本不同意这个安排，诱饵自然好当，一动不动地被人捉拿就是了，但是诱饵又是最危险的，毕竟不知道老虎什么时候会下口。

且阿弦又有伤在身，情形险恶，桓彦范万难答应。

阿弦劝道：“正如你所说，如今且不到最冷的时候，若还拖延下去，死的人只怕更多，局面也更不好收拾，你放心，我有自保的法子。只要让侍郎这般对张勱说……”

阿弦低低地解释说完，又对桓彦范道：“你不要以为你就无事了，我跟侍郎大人不过是做了个铺垫，是成是败，却都在你的身上，你才是担子最重的一个。”

桓彦范看着她恳切的眼神，道：“当初若不是微服前来，你身上这一刀，会不会就能免了？”

林侍郎却明白过来，叹道：“如果不是微服前来，之前在宛州放火的那些人必定还盯着我们，这些人心狠手辣行事又防不胜防，我们能不能顺利到括州来挨这一刀还是未知呢。”

阿弦忍不住笑了笑，牵动了胸口伤处：“你我都非神人，无法算计的每一步都安然准确，只能问心无愧而已。”

“好个问心无愧，”桓彦范有所触动：他一笑，举手握住阿弦的手，“你有如此慷慨胸怀，我也不能太儿女情长了，好，我便答应你，只是你也要答应我，一定不能出事。”

阿弦也将他的手掌握了握，道：“我不会这样短命，还想一块儿回长安再喝酒呢。”

“喝酒”二字一出，忽然又想起当初答应崔晔的话，不由一笑。

桓彦范站住脚，深深调息数次，才又将斗笠戴好。

转身，头也不回地往前飞奔离开。

***

两日后，清晨。

陶先生来看阿弦的时候，惊奇地发现她居然盘膝坐在床上，似在打坐。