只不过人毕竟是会成长的，太平竟不曾出言玩笑。

崔夫人则握着阿弦的手，一边细细问道：“上次给你做的两件衣裳，可穿过没有？”

阿弦脸色发白，摇了摇头。

太平问道：“您说的是什么衣裳？”

崔夫人却又笑道：“嗐，是我糊涂了。公主有所不知，上回我叫人给阿弦做了两套女装，可那会儿是秋天，那些日子她又忙于公干，还去了江南……只怕没有空儿穿，如今这寒冬腊月的，自然是不能穿了。倒要再另外做几件新的才好。”

崔夫人越说越喜欢，精神一振：“正好新年将到，也算应景过年！”

太平啧啧，又打量阿弦道：“说起来我也还没见过你穿女装是什么样儿呢？”皱眉仔细想象了一会儿，叹道：“我居然也想象不出来……”

阿弦被方才所见的场景惊的心悸，此刻听了太平跟崔夫人说这般“可怕”的话题，倒也不觉着格外害怕了。

崔夫人，太平，阿弦在前，韦江跟韦洛两个则在后面随行。

隔着有些远，韦江低低地不知在跟韦洛说什么话。

阿弦自怀心事，忧心忡忡。

太平则惊喜叫道：“贤哥哥来了。”

抬头看时，果然见沛王李贤从前方花园月门处穿廊而来。

多日不见，李贤仿佛又出落了许多，但见他脚踏宫靴，着淡黄色的锦袍，镶金勾玉腰带，悬着锦囊玉佩等物，显得身姿纤长，头顶盘龙嵌珠的金冠束发，俊秀高贵，天家气质。

崔夫人跟阿弦行礼，身后韦江韦洛也紧走几步见礼，李贤态度温和，命众人免礼。

李贤因对太平道：“之前说走就走，我等了半日不见回来，还以为你又跑去哪里玩了呢。”

太平道：“我左右也是在这府里玩，又不会去别的地方，有何可担心的？”

李贤笑道：“你莫要忘了，崔师傅这里是有老虎的，你这样顽皮，若不留神翻进虎山里去可如何是好？”

太平眼珠转动，口中道：“难道我傻么？”

李贤一笑，当着崔夫人的面儿倒也不好多说什么，只又叮嘱了太平两句，最后看阿弦一眼，点了点头，就先去了前厅。

沛王去后，众人随夫人进了上房，先拜见了崔老太太，当然又是好一场寒暄。

也不知韦江对韦洛说了什么，在此之后，韦洛甚是安静，只是趁人不注意的时候偶尔会看阿弦几眼。

阿弦也顾不得理会她，几乎也将她所说“报复殴打”一节抛下，因有更要紧的事牵住了她的心。

就连赵雪瑞跟她打招呼，阿弦都有些心不在焉，怠于应付。

中午入席之前，崔晔同崔升以及几位子侄都来拜见，阿弦皱眉望着崔晔，见他拜见家长应酬宾客，一如平常滴水不漏，虽在这锦绣花丛里，却仍是那样疏离清冷。

阿弦忍不住转头看向身旁，却见赵雪瑞含笑正凝视着崔晔，阿弦心头“砰”地一跳，极快低头下去。

女眷们的席上自然热闹，今日为人所说最多的，却是花园里的那棵牡丹。

阿弦在旁静静听着，显得少言寡语。

而对这些女眷而言，起初并不知阿弦的身份，渐渐地听说了，便都好奇地偷偷观望，可一来阿弦沉默寡言，二来这冬日牡丹盛开更是最为新鲜的异闻，故而大家伙儿的注意力都在牡丹上头，所说多半都是“吉兆”，“祥瑞”等话。

阿弦漫不经心，见无人留意自己了，便悄悄起身往外。

阿弦这一动，却至少有三个人留意到了，一是韦洛，凝视着阿弦离开的方向，不屑地冷哼了声。

第二个却是太平，太平正兴高采烈地听这些妇人们讲些“花神”的古怪传闻，正听的高兴，忽然想起曾跟李贤说过要叫阿弦去看一眼。

谁知却正见她走了出门去——随着阿弦一起出门的，还有一人。

且说阿弦自己出了堂下，沿走廊往前，才走出十数步，就听得身后有人道：“女官留步。”

阿弦回头看时，却见是赵雪瑞追了出来，遂站住等候。

赵雪瑞来到跟前儿，端详着她的脸色，悄悄地含笑问道：“怎么女官今日……好像不大爱理人呢？是我哪里得罪了么？”

阿弦一怔，摇头道：“姑娘多心了，并没有。”

赵雪瑞道：“当真没有么？”

阿弦咳嗽了声，苦笑道：“莫非要我捏造一个？”

赵雪瑞道：“我还当……你是因为前日我跟天官同游之事而介怀呢？”

阿弦脸颊微热，蹙眉道：“什么话？这个跟我有什么关系？”

赵雪瑞含笑点头：“想必没有干系，是我多心乱想而已。”

正说到这，太平从里出来：“你们在说什么悄悄话？”

阿弦敛神：“没什么，殿下怎么也出来了？”

太平道：“我忽然想起来你还没看过那棵奇异的牡丹呢，先前还跟贤哥哥说要你去看一眼。”

阿弦正有此意。

赵雪瑞闻言却面露忧虑之色，她不便对太平劝谏什么，就悄悄地拉了拉阿弦的衣袖，低声道：“这种反常之物，只当敬而远之，何必又巴巴地再去看呢？”

阿弦一则惦记先前所见的那一幕，二来她向来胆气最盛，哪里在意这些，正要安慰一句，谁知太平人小鬼大竟听见了，便道：“先前我跟哥哥已经看过了，也没什么，不见它窜起来咬我一口，你怕就不必去，我跟小弦子去就是了。”

赵雪瑞见她直言不讳，只得笑道：“是我多虑了。”

太平迫不及待，拉着阿弦疾步而行。

身后赵雪瑞凝视两人离去的背影，眼中有些忧虑之色，却也无可奈何，一叹回身，却见厅门口也立着一人，正是韦江，眸色沉沉。

不期然目光相对，韦江却明媚地笑道：“你们怎么不吃东西，太太见少了许多人，让我来找呢。”

***

崔府花园。

因正是坐席的时候，并没有其他看花之人，太平指着那被众多牡丹枝桠挡着的一株奇花，像是急欲献宝的孩子，雀跃道：“你看，就在那里！”

阿弦早也看见了那影影绰绰的碧影，同时察觉一股似曾相识的气息，正忖度中，太平拉着她的手，蹦蹦跳跳地往里头去，想要让她靠近了看的仔细些。

阿弦身不由己往前，袍摆被周围众多牡丹枝桠不时撩动掀起，就仿佛这些枝桠在瞬间都活了似的，纷纷举手，争相拉扯。

阿弦且走且四处打量，身上森冷的感觉越来越浓，她本能地想停住脚步，太平却惊呼道：“咦，怎么好像比先前看的时候又大了一圈？”

太平松开阿弦的手，三两步到了牡丹跟前，凑近细看。

看着看着，眼神有些迷离，仿佛被这种反常的极美迷惑，太平伸出手，似乎想要摸一摸这牡丹。

阿弦正环顾周围，目光一瞥看见太平的动作，不知为何心头一紧，本能说道：“别碰！”

上前一步，猛地将太平的手挥开。

却也正因为这一挥，阿弦的手背被旁边的牡丹枯枝划了一下！

一滴血珠迅速从伤处涌了出来，顺着手背滑落，血珠滴在牡丹的花苞上，却像是滴在了沙子上，迅速地渗透进去，最后竟一丝痕迹也不复存在。

而就在太平跟阿弦两人的目光注视之下，那本含苞待放的牡丹像是被什么催发，花瓣极快地舒展张开，一层层，以正常盛开速度的数倍，瞬间就完全盛放在两人眼前。

太平被阿弦将手打开，正觉诧异，只是还来不及询问就目睹了这一场景，顿时屏住呼吸：“这是……”

重重叠叠地大团牡丹就在眼前，血色的花瓣透着妖异绚丽的诡红。

阿弦看看自己受伤的手，又看向眼前的牡丹，眼前的所有却在这一刹那都恍惚起来，那株牡丹亦迅速抽直，扭曲，连同周围的枯枝乱桠也都狰狞变形。

阿弦听见太平叫道：“小弦子？”仿佛惊讶。

又叫：“小弦子！”转作震惊。

阿弦回头看向太平，却见太平在自己面前摇摇晃晃，甚至太平身后的楼阁，屋宇，都像是浸入了水中。

镜花水月，浮光掠影，如此不真梦幻。

阿弦想说话，可舌头却好似不是自己的了，不，不仅是舌头，身体也是……她还来不及回答，就在太平声嘶力竭的大叫之中，人事不省。