三月十七日, 康熙御驾回銮, 准备明日的万寿节大宴。

身为皇帝, 康熙自认为是长寿有福之人, “自秦汉以降, 称帝者一百九十有三, 享祚绵长, 无如朕之久者。1”因此下令，年六十五岁以上年长者，官民不论, 均可按时到京城，参见并聚宴。

这一日，西直门外早已搭起彩棚, 绵延二十里直至畅春园。由各省赴京的耄耋老人多达一千九百余人, 早已齐聚西直门外，等候御驾。

少时康熙所在的仪仗缓缓行至西直门外, 老人们山呼万岁, 齐齐叩拜。

康熙则忙命人传话下去, 只说是城门处拥挤, 老人们聚在一处, 恐有不便之处, 命待圣驾入城之后，由各省督抚带同老人们散去休息，明日再行进宫叩见。

消息随即传出去, 不多时, 龙棚内的老人们又齐齐地拜下去，这一次则是叩谢皇恩的。

随着龙辇再度缓缓启动，康熙有些心不在焉，只随意往车驾两边的人群中看去。这次入京的大多是耄耋老人，有官有民，或是发白齿落，或是弓腰驼背、腿脚不灵，即便高寿是福，可是人老了，难以抑止地显露出老态，也生出各种各样的不便。

康熙亦是如此，他不用对镜，亦能做白发之悲，而他右手背上一片非常明显的老人斑，等闲不愿让臣子看见，所以他右手边的袍袖，便总是放下来的。

康熙看到这些比他年纪更长的老人们，心知上天在寿数这件事上是公平的，即便自己贵为天子，也无法停下一天天老去的脚步。

突然他坐在龙辇上出声，问：“魏珠，那里是什么人？”

魏珠遥遥望见，龙棚中确有几人，正将几名腿脚不便的老人一一扶起来，坐在龙棚最末一排放置的座椅上，依稀能见到他们正在给老人们奉上茶水。

“怎么……怎么看着好像是十三爷的模样？”

魏珠提醒康熙：“要不要奴才使人去问一问。”

康熙不语，只管沉默地一点头，魏珠立即从龙辇一旁退下。

其实康熙早就认出了十三阿哥胤祥的身形，初时自是耐不住心里怒意勃发。可下一瞬，远处的情形狠狠揪住了康熙的心：在将一名老人扶起之时，胤祥的帽子不慎落了下来，远远地看，胤祥满头的乌发已作花白，而他那僵硬挺直的脊背，哪里像是个正当盛壮的皇子阿哥，倒更像是个落魄的、年近五旬的中年人。

这是当年他最为宠爱的皇子，年年伴驾，几乎是圣驾去哪儿，胤祥就会跟着去哪儿，那样朝气蓬勃的年轻人，在康熙四十七年一废太子之后，短短几年间，就已经颓唐成了这副样貌？

康熙不是铁石心肠，自然忍不住心头一颤，可是帝王多疑，他的心刚刚一软，却又立即转刚硬，马上将魏珠叫回来，命他转告御前侍卫详察，皇十三子胤祥，与千叟迎驾之时无诏现身，究竟是何用意。

少时龙辇进了西直门，队伍仪仗一行，浩浩荡荡回到紫禁城西华门外。

康熙帝在此下了龙辇，独自立在西华门前，抬头仰望西华门刚刚换过琉璃瓦的大屋顶。

“启禀皇上，适才在西直门外，十三阿哥的举动已然查清。”早先奉命而去的御前侍卫前来回报。

“讲！”康熙一贯干净利落，从不拖泥带水。

侍卫将所见一一说了，康熙紧皱的眉头不由慢慢地松开。

原来，十三阿哥胤祥的确是带了十几名的阿哥府家人，在西直门外照料那些来京参加千叟宴的耄耋老人。

来京的老人由礼部、顺天府和各省督抚共同招待照料，官绅出身的老人们大多有仆婢服侍上京，至不济也有一两个家人陪着。可是此前聚在西直门外龙棚处叩首迎驾，就只有老人们自己。

胤祥带着几名家人，人手有限，所做的也并不多，不过是在龙棚末尾设了几个座位，供腿脚不便之人稍歇，用大桶盛了些茶水，供老人们解渴，并在隐蔽处设了几个“茅房”，有专人服侍，以防有人需要解手。

康熙听了，不置可否，只淡淡地说了声：“礼部头一回筹办这么大的事，有所疏忽乃是难免。”

他说这话的时候，诚亲王胤祉就在一旁，听见了赶紧上来请罪，心里暗暗责怪十三弟太多事。

然而康熙心口却稍稍有些暖意。他也是个老人，近来也觉得腿脚不再便利，时常口渴，解手时若是无人侍奉也会不慎腌臜了衣衫。他因自己年老，所以越发痛恨这些因年老而来的不体面，因此也能感同身受，在千叟迎驾这样的场合，胤祥悄悄做的这些小事，对这些上了年纪的老人们而言，是多么贴心。

说到底，前二十年，康熙是个父亲，在为他膝下这些优秀的皇子们骄傲着；而后二十年，康熙是个皇帝，他一人坐在那高高的龙椅上，假想儿子们的虎视眈眈。

到了此刻，康熙只是个上了年纪的老人家，他知道替老人家在重要的时刻维持体面是多么要紧的事。因此他听了诚亲王胤祉的话，便知道这个三阿哥全无这种自觉，与十三阿哥的心思细腻相去甚远。

听见诚亲王上来请罪，康熙淡淡地说：“朕不是在责备你！礼部琐事既多，朕便不再耽搁你了。”

胤祉当即行了礼打算回礼部，退出几步，转身之后，才听见康熙对魏珠说：“传十三阿哥胤祥，明日千叟宴，命他在乾清宫丹墀跟前侍奉。”

胤祉登时扯了扯嘴角，脚步加快：眼前这种情形，他觉得有必要和幕僚们商量一下。

*

第二日便是万寿节正日，文武百官于凌晨进宫。卯初时分，圣驾已亲率王公大臣，前往皇太后宫行礼。随后，圣驾在太和殿临朝。

太和殿上，礼部官员高声念起诵表，群臣朝贺，三跪九叩，殿内高呼万岁，而殿外则礼乐齐鸣。

康熙接受了群臣朝贺之后，随即开口：“前些日子，内务府奉旨修缮西华门，在西华门正脊中央的宝顶之中发现了一件宝物。”

康熙皇帝口中所说的西华门宝顶，其实是个“倒”宝顶。中国皇家古建的设计非常巧妙，有些建筑有正中高耸的宝顶，有些没有，没有宝顶的那些宫宇，则往往会在正脊之中，设计一个向下倒置的空间，作为宝顶，盛放镇宅之宝，而不是像寻常人家一样，将正梁中央作为大吉位。

魏珠会意，立即双手托着一只紫金匣子缓步而出，在康熙右手面跪倒，双手将紫金匣高高托起。

“胤禄！”康熙在殿上高声唤了十六阿哥的名字，“既是你内务府的发现，便由你来说吧！”

“是！儿臣谨奉皇阿玛圣命！”胤禄伏在地上高声应下，而后从哥哥们身后转出来，来到康熙所坐的九龙宝座跟前，半偏过身体，面向群臣百官，开口解说：