李四儿听见便理所当然地问起石家的“大宝”，如英便将沛哥儿的身世一一都与李四儿解释了。李四儿听了睁大了眼，问：“所以，府上大宝其实是……养子？”

石家一起点头，丝毫不觉得有什么。可是李四儿已经快疯了，这家人脑子里都是水吗？石家明明有爵位，可是却偏生要让个没人要的可怜货色去袭爵，自家亲生骨肉反倒要靠后站？

李四儿的亲儿子玉柱是隆科多的次子，玉柱就面临这样的问题，隆科多身上的一等公爵位以后是嫡长子岳兴阿继承，玉柱啥也捞不上。李四儿为此已经在隆科多面前闹过很多次，但是岳兴阿没什么错处，又是嫡长，隆科多没有办法剥夺这个儿子的继承权，所以只能去求了雍正皇帝，给玉柱补了个内班侍卫的缺儿。

所以李四儿完全不能理解：石家人这到底是缺心眼儿呢，还是真傻啊！

反倒是佟家的姑娘玉兰，见石家小小一个院子，一点儿也不局促，又清雅又惬意，石家人又都是和气的。玉兰倒是心生亲近，觉得石家很是不错。

到了晚间，李四儿在自家府邸见到了隆科多，隆科多知道这位如夫人今日去了石家，便随意问起。

“这可要了命了！”李四儿嘴快，立时添酱加醋地将石家家贫，石家的女眷样样都要亲自动手，甚至石家想不开地替旁人养孩子，一股脑儿全都说了。

隆科多皱着眉头，道：“石家收养妻姐之子，那是长房，新科榜眼是二房，爵位反正也落不到他身上的。再说了，若是石家家贫，玉兰多带些嫁妆进门，没院子没田亩，咱们难道不能给玉兰置办，回头玉兰把自己的日子过舒坦了，不就行了？”

李四儿那头摇得跟拨浪鼓似的，一个劲儿说：“不是那么回事！”

最关键的，她是看不惯石家那种甘于淡泊的态度。李四儿激动起来，拍着桌子道：“我才不管旁人，她们爱自己劳作，爱守着巴掌大的小院，爱多事养旁人的孩子，都不管我的事，关键是，她们管这样的日子叫舒坦，叫舒坦！”

“这还魔怔了，今日回来玉兰也跟我说，觉得石家的日子过得挺舒坦的。老爷您看看，咱们玉兰从小娇惯着长大的，她怎么过得了这种日子？叫她在那样的人家待一天，也是辱没了她。”

李四儿憋红了脸，拍红了手掌，隆科多连忙哄：“好好好，反正两家都没定下来，你既不满意，咱们就不给玉兰说这新科榜眼就是了。”

于是，佟家的媒人去了石家一回，就再也没有提过这茬儿。因是佟家自己摇了头，因此便也怪不到石家头上去。李四儿这般跋扈的人，竟然还记起礼数，往石家送了几件玩意儿，算是补给石家几个孩子的见面礼。

当初石咏提出，邀李四儿来石家椿树胡同小院“相看”的时候，他就大致算到了这么个结果。佟家与石家过日子的观念太不相通，要将出身背景习惯如此大相径庭的两个人捏到一起去，恐怕难有好结果。

当时石大娘还曾表示过反对，说是石家人诚信为本，尤其是婚姻大事上头，决不能欺瞒哄骗他人。石咏赶紧解释，那绝不叫“欺瞒哄骗”，只是将石家最真实的生活面貌“展现”出来，当然，在展现过程中可能会有些“艺术加工”，因此会将最紧要的一两点突显，但这依旧是石家人最习惯的生活，绝无欺瞒之事。

当然石家兄弟两个也商量过，为了避开一门不妥当的亲事，给石喻适当加戏，比如蹲在自家门槛上啃烙饼之类的“表演”，石喻也绝对做得出来。只不过李四儿心理承受能力不算高，早早就被“舒坦”二字打败，自己退却，石家总算是丝毫不露行迹地“婉拒”了这桩不合适的亲事。

岂知这消息在忠勇伯府那里走漏了消息。很快瓜尔佳氏族里就都知道，隆科多相女婿相到了石喻头上，结果还未见到石喻本人，只见了石家的情形就将石家给拒了。

孟氏很快听到了风声，她哪里还有看不透石家人的心思，当下笑道：“石家这是自己作没了这门亲事。”

孟氏早先听说石喻中了一甲，心里不是滋味儿，如今听说石喻没被佟家看上，便也心生几分得意，便通过庆德之妻隔空冲石家喊话：“人家瞧不上喻哥儿，许是能瞧上唯哥儿呢？做人兄长的不能这么自私，自己不想得好姻缘的，也别阻着旁人得好姻缘。”

孟氏这是吃不到葡萄说葡萄酸，所以明里暗里贬低石家，指责石喻既然不想与佟家结亲，为何不将这等机会让出来，让佟家也相看相看石唯。毕竟石喻今年十八，石唯也有十五了。

佟家姑娘玉兰，也正正芳龄十五岁，要说配石唯的年纪，勉强也可以。

然而孟氏也就是耍耍嘴皮子而已。毕竟谁家也没有亲兄长还未说亲，小三岁的弟弟就先越过兄长的道理。此外，石喻是因为考进士中了一甲，佟家才会看上石喻，石唯与哥哥在功名上还差这么老远，孟氏不过是一厢情愿，做做梦罢了。

不过孟氏既然这么说，石咏这个石家的一家之主少不得也要有点表示。石咏当即也托庆德将话再传回去，说是石家没有任何阻挠旁人姻缘的意思，孟夫人那里，如有相中的人家，自管请便，石家绝不干涉。

他料定了孟氏为石唯说亲，绝不敢提这个“佟”字，原因无他，年羹尧与隆科多是政敌，两人不和。

早先年羹尧于雍正二年进京的时候，就曾经在雍正面前八卦了很多隆科多之妾的所作所为，颇有指责之意。而隆科多则在雍正面前当耳报神，传了不少年羹尧恃宠生骄、专横跋扈的各种行径。

雍正无奈，只能在两人之间充当和事佬1。原本要将年熙过继给隆科多，也是调解两人关系的一种安排，可惜后来在十三阿哥力劝之下，为了年熙本人的心绪考虑，到底还是将年熙过继给了年希尧。所以年佟两人，到底也没能调解成功。

孟氏的父亲就是年羹尧手下的亲信，她便有一万个胆子，也不可能肖想佟家的女儿。果然，石咏这话一放出去，孟氏立即怂了。她如今也会想办法为石唯和石真打听相看，但是再也不敢公开提什么与佟家相关的事儿了。

而石咏于此时接到了二叔石宏武的信。

此前年羹尧青海大捷的时候，石宏武一直随岳钟琪在青海与四川一带征战，甚是劳苦，直到六月间才接到了石咏寄来的家信，信中告知石二叔石喻高中的好消息，此外也询问石宏武对石喻亲事的看法，毕竟石二叔一直征战在外，这“父母之言”怕是难以完全满足，因此石咏选择了事先征求意见，毕竟为石喻说亲也拖不得了。

石二叔的信总有两页，看得出是分成两次写的。头一页是正常的与石咏的相互问候，只说他在岳钟琪阵中，一切尚好。西北的情势尚未完全稳定，他短期之内没有机会回京，因此尽请石咏这个“长兄”为石喻的婚事做主，他一切都没意见。

而第二页，石咏见到的时候也微吃了一惊，拿去给石喻看，石喻也默默无言一阵，从大哥这里将信笺讨去，珍而重之地收起来——

那信笺上只写了一个硕大的“好”字，看得出来书写的人心情激动，连手都在抖。那个“好”字收尾的一笔那里，墨迹有些模糊，显然是写信的人写完这个字之后，笔墨晾干之前，写信人的泪水将信纸给打湿，将字迹给洇开。

可以遥遥想见，这写信人当时是怎样的心情激荡，几多自豪欣慰，又几多愧疚自苦。

石咏深知自家二叔与二弟，都是不善于表达感情的人，然而两人其实都不是那等无情无绪的木头。石咏见石喻如此，便立在石喻书房外，对石喻说：“以后大哥不代劳了。与二叔的一应书信往来……都由你来吧！”

石喻背对着石咏，低头立着，终于点了点头，算是应了。

很快进了九月，石咏与如英都留心打听着宫中的消息。他们早先已经相中了几家人家，就等着看这次选秀的结果。若是这些人家的闺女能够被撂牌子或是得了恩典免选自行婚配，他们便有机会为石喻上门去说亲了。

这一次雍正明确提出，距离皇考崩逝未满二十七个月，因此东西六宫不进新人。本次选秀主要是为宗室子弟择偶婚配。因此挑人挑得不多，撂牌子的几率很大。

可是事情未必总是遂人愿，石家看好的几家都被选中，有郡王妃郡王侧妃，也有指给镇国公辅国将军之流的。石咏与如英便只能自我安慰，大约他们的眼光都不错，且与皇家的眼光差不多，他们觉得好的，皇家也觉得好。

最令石咏吃惊的，还要数他昔日的弟子弘历阿哥，府里竟然给指了两个格格，一个姓高，另一个姓富察，但是这富察氏与伯府老太太富察氏没什么亲眷关系，只是同姓而已。石咏掰指头算了半天，总算算清楚弘历竟然只有十二岁。他着实为此被雷得外焦里嫩的。

如英却说：“皇子阿哥，这点年纪身边便指人这也是常事。只是对于这些女孩子而言，实在不是一件幸事。”

这时安安欢声笑着从夫妻两个的上房外面”咚咚咚“地跑过去，这孩子的天性至此还未受过半点约束。夫妻两个登时相视一笑，石咏点着头道：“咱闺女这性子，是绝不可能进宫去的。”

如英登时伸手打他一下，纠正道：“安安哪里都去得，只是咱们夫妻绝不会让她去那种地方便是。”

——对！这才是正理儿！石咏心想。

如此一来，为石喻说亲的事就暂时耽搁了。然而石咏的二伯庆德却鬼鬼祟祟地找上门来，问石咏：“茂行，好侄儿，你看看，这能不能……行行好，帮帮忙，借你二伯一件能唬人的古董去使使？”

石咏心想：啥叫能唬人的古董。

他一开口：“二伯，啥叫‘借’？”

庆德：……这个侄儿，现在越来越犀利了。

“茂行啊，”庆德无奈之下搓着手，对石咏说，“你看你二伯上回往锦官坊那里送了二千两银子过去，却一点水花都没有？这次好不容易问了人，说是二千两实在是太少了，但若是真金白银，现在打点年公的行情已经涨到一万两了。所以二伯实在是没办法，过来求你，你手头有没有什么，价值不算高，但一看上去特别唬人的古物件儿，或是书画什么的，替二伯救救急？”

石咏：“二伯，你为啥一定要打点年公？在如今礼部的差事上做做不也挺好的？”