待到六月，如英双月子坐完，神清气爽，与石大娘一道，带着三儿一女回京。

石大娘回京之后，依言命人开了石家赐宅。她早年就盘算过，知道石家长房与二房终是不能一辈子都挤在外城小院。石喻也有一天要娶妻生子，两房也总有一天要各自自立门户，因此她的打算便是待石喻成家之后，两房各住一处宅邸。将来兄弟两人各自独立支撑门户，但又能彼此照应，常来常往。

至于石喻的妻室人选，石大娘早在海淀的时候就与如英商量过一回。石喻这样的家世与人品，要么娶世家大族中，因故错过选秀或是被撂牌子的闺秀，要么就干脆娶个宗室女。若是如此，就干脆等到九月选秀之后再定。

婆媳两个回城之后，与王氏商量过一番，王氏没什么主意，一概都说好。石大娘与如英便拿了主意。石大娘去伯府见老太太富察氏，问了问前些日子里上门的究竟有没有靠谱的人家。而如英则去拜见了好友迎春的婆母马佳氏与小姑丹菁，向她们打听宗室里的情形。

谁知，正在石家女眷们分头打听的时候，有媒人上门提亲，说是相中了石喻，只要石家点头，立即就可以行三书六聘，择吉就可以成亲。

石大娘等人听了都觉奇怪，便问这家闺女是否不需要选秀。对方答：需要选秀的，但只要石家点头，随时可以求恩典免选。

石大娘与如英听着都惊了，心想对方这究竟是什么样的大人物，问了那趾高气昂的媒人，才知道，对方确实是京里数一数二的人家，而且当家主母在京中无人不知，无人不晓——正是那位大名大名鼎鼎的李四儿。

这天石咏下衙回来，听母亲与媳妇儿一说，险些没吓一跳：“佟府？”

——佟府怎么可能看得上喻哥儿？

石大娘板着脸，对这门求上门的亲事也感觉极不痛快，道：“京里都传这李四儿疼闺女，所以想要说一门既有面儿又有里的亲事。喻哥儿这刚刚高中的榜眼，咱们家门第不差，但是家世却不盛，自然对佟家予取予求，百依百顺，佟家的女儿说什么就是什么。可不就是既有面儿又有里子的好亲？”

石大娘语带讥刺，话里有话，显然这位这么好的脾气，也着实被上门说亲的媒人那副嚣张跋扈的态度给气到了。

“再说，”如英犹犹豫豫地开口，“那位说亲的姑娘，应当是李氏所出。”

隆科多宠妾灭妻，嫡妻赫舍里氏死得不明不白，李四儿当是罪魁祸首，因此京里不少人家谈李四儿色变，同时也有不少有适龄儿郎的，生怕李四儿找上门来，就是怕娶了个完全不知礼法规矩的，娶进门之后，不事翁姑，不敬丈夫，那就不是取妻进门了，而是取个搅家精家来了。

石咏听见母亲与妻子这么说，又问一句二婶王氏。王氏难得竟然自己拿了个主意，摇着头道：“不行……”

石咏当即开口：“说句良心话，咱们根据其母的品行与名声来评判这位姑娘的品行，未必准确。对那位姑娘也不公平。”

石家的女眷们：……

“但是这门亲不能结！”石咏斩钉截铁地总结。

结亲是结两姓之好，联姻联的是两个家族。像李四儿这样简单粗暴地看上了谁便要把女儿塞过去，而不考虑两家之间门第、家境、习惯等多方面的差距，便不是真正在为女儿日后的幸福考虑。

“石家不适合与佟家这样的人家结亲。”

当然这话是石咏明面儿上说说，他私心里却知道隆科多总有一天会恃宠生骄，从而被雍正厌弃。若是石喻眼下没抗住压力，娶了佟家的女儿，日后免不了被隆科多带累。所以石咏绝对不能在这个时候松口，让石喻做隆科多的女婿。

“可是，茂行哥，”如英迟疑着开口，“如何回绝这门亲事，又叫对方不觉得损了颜面，不叫对方以后跟咱们家为难，怕是个难题。”

石咏伸手挠着后脑：“这个……的确是。”

如英有些见识，知道在京里这说亲不成反而结仇的人家多了去了，所以两家提亲大抵都是转托双方都熟悉的中间人，委婉打听对方的意思，生怕将对方惹毛。像佟家那样，直接打发媒人上门，与石家正面刚的，实在不是知书达礼的人家做得出来的事。

所以世人才多有指责李四儿，说她婢女当家，丝毫不懂人情世故，不知礼数。以李四儿的性情，确实只能做出这等直来直往的事儿。

石咏叹了口气，对家人们说：“咱们还能想什么借口出来？不宜早娶？八字不合？还是什么？”

石家人面面相觑，石喻已经十八，早已不算是“早娶”了。至于八字什么的，双方还未到合八字这一步，若是都已经合了八字还用这种借口拒婚，那是真不地道，石家也做不出来。

“咏哥儿，咱们其实都是无妨的，唯怕这佟家恼了咱们，在官场上对你和喻哥儿不利……”石大娘将心里话说了出来。

石咏却想，这件事，归根到底，其实还是怕石喻会不幸福。若是石喻娶个不合适的妻室，一生都郁郁寡欢，那还不如眼下与佟府正面杠一回，得罪人家一回，大不了自己再演一回“先抑后扬”，等过个几年，隆科多失势之后，自家再过安稳日子呗。

可是他转念一想，其实大可不必这么着，于是他转向家人们：“不如，娘找个机会，邀佟夫人与佟家的姑娘上门来做客，也算是彼此相看一回。只不过啊，到时候咱们须得如此如此……”

*

隔日石大娘果真下了帖子邀请这位大名鼎鼎的李四儿上门。但是石家待客的地点，却不是在永顺胡同的伯府或是赐宅，而是在椿树胡同。

李四儿自从得了隆科多的宠，便养成了一副颐指气使、目中无人的性格，再加上隆科多对她千依百顺，李四儿行事便跋扈专横，没有节制。甚至此前她作为外命妇出入宫禁，她的车驾在神武门外与其他命妇的车驾挤到一处，李四儿还曾亲自从车上跳下，叱令旁人车马让道，一副泼妇模样，肆无忌惮。

也因为这个缘故，李四儿在京中贵眷中无人待见，旁人不过是面上恭维，背后大多避之唯恐不及。因此请李四儿上门，这简直是破天荒头一回。

六月里的天气，外城似流火一般。李四儿坐在车内就已经耐不住了，心里暗暗抱怨：怎么这么热的天气，还住在外城里。这石家，不是说在海淀还有一个院子么？为啥还偏偏要耗在这外城？

待到了椿树胡同石家小院子跟前，李四儿更加郁闷，当初佟家元配尚在，她一人避居的院子，也比这个敞阔。如今李四儿的车驾只能停在椿树胡同中，连石家的院子都进不去。

待李四儿与佟家的姑娘一道进了院门，更感吃惊，见一名年过半百，看起来保养得不错的夫人，正与一名仆妇一道，一起从水井里提着什么出来。