正在水井跟前往外提竹篮的不是别个, 正是石大娘。她见到李四儿带着佟家姑娘, 身后跟着四五名仆妇, 前呼后拥而来, 手底也没停, 与身边李家的一起将竹篮提出井口, 这才直起身前来招呼。

提出水的竹篮里盛着一只西瓜, 十来个大个儿洗净了的水蜜桃，挂在水井里浸了有大半天，此刻提出水, 这瓜果表面便沁了一层细细密密的水珠，看起来沁凉清爽。

石大娘过来与李四儿见礼，不卑不亢行了个平礼。李四儿不免有些发愣, 这才想起, 石大娘也是身上有诰命的，不比寻常民妇。佟家姑娘玉兰这时候上前给石大娘行礼, 石大娘赶紧拦住, 慈爱地握住玉兰的手, 褪了自己腕上一只镶红宝石的赤金虾须镯下来, 赠给玉兰, 算是见面礼。

李四儿在旁看着, 便知石大娘是京里老规矩的人家出来的，礼数一点儿也不错。这李四儿虽然跋扈，但也不是全不知礼数, 但她自忖本来就是个妾的身份, 旁人里外里瞧不起，她干脆撒泼使横，这样旁人至少还会避让些。

但是在石大娘这里，人家笑脸迎人的，对玉兰也颇为看重，李四儿就说不出什么，只能随着石大娘进院。里进王氏与如英已经将待客的一应物事都准备好了，也过来与李四儿与玉兰母女两个见礼。

石家西院里进有一株遮天蔽日的槐树，因为天气热，石家便将待客的地点设在了那株槐树下，摆了一张八仙桌，几张藤椅，几张小几。桌上放着早先石大娘冰在井水里的瓜果，这边石大娘请李四儿母女入座，亲自剖了那沙瓤黑子的大西瓜，切成一小块一小块的，盛在瓷碗里递给客人，并且斟上几碗凉茶。

小院里，大树下，凉风习习，登时惬意遍生。挑剔如李四儿，也忍不住叹了口气，道：“实在没想到，夫人这里，外头看不出什么，进院子里才晓得这真是舒服。”

事关女儿的终身，李四儿忍不住便顺着问：“可是这么热的天气，夫人为何不住在城外？听说贵府上在海淀还有个院子的呀？”

石大娘登时与王氏和如英对视一眼，开口道：“如今家里人口多了，海淀的院子已经有些住不下，毕竟当初是佃户帮着起的院子。等再热些再说吧。”

李四儿心里一个咯噔，心道：这里能住下，城外的宅院反而住不下了？那城外的院子可得小成什么样呀！

于是她故作惊异道：“哎哟，原来贵府上在海淀有田啊，那是得在城外张罗个小院子才是。敢问贵府在海淀有多少良田？我回头去问问我们爷，许是两家地能挨着。”

石大娘一伸五指，李四儿便问：“五顷？”

石大娘道：“五亩！”

李四儿：五、五亩……？

她差点儿没厥过去：事先打听过了，这石家好歹也是伯府的旁支，可是看这家境，怎么就能这么寒酸？

石大娘却没说谎：后来石家荒山与林地倒是买了不少，可是对方问的是良田。石家的良田一直没添过，而石家佃户近几年渐渐日子舒坦了，也并不是靠的石家那区区五亩地。

“夫人可千万别小看这五亩田，当初我们石家家里最拮据的时候，是全凭这五亩地的佃租，和半拉院子的租金，才勉强维持的。”

说到这里，连坐在一旁的如英也有些吃惊，更不用说李四儿了。

李四儿一望身边安静坐着的玉兰，心里登时想，自家闺女自从出生，就从来没有尝过“穷”味儿，这次若非是她自己提出来的要说亲相看，更是绝对不可能将闺女带到外城的这种地方来。

自从进了这院子，她对石家人的态度非常满意，没有人给她脸色看，也更没有人瞧不起玉兰这个庶出的女儿，可是这份穷酸劲儿……她的宝贝女儿难道日后要随这家人过这样的日子？

少时李四儿又问起如英新添的那一对双生男婴，如英少不得命人将两个娃娃抱出来。双胞胎这时已经两个月大，但是石家一向秉承在周岁之前不起大名的习俗，只管“二宝”、“三宝”地叫着。

李四儿听见便理所当然地问起石家的“大宝”，如英便将沛哥儿的身世一一都与李四儿解释了。李四儿听了睁大了眼，问：“所以，府上大宝其实是……养子？”

石家一**头，丝毫不觉得有什么。可是李四儿已经快疯了，这家人脑子里都是水吗？石家明明有爵位，可是却偏生要让个没人要的可怜货色去袭爵，自家亲生骨肉反倒要靠后站？

李四儿的亲儿子玉柱是隆科多的次子，玉柱就面临这样的问题，隆科多身上的一等公爵位以后是嫡长子岳兴阿继承，玉柱啥也捞不上。李四儿为此已经在隆科多面前闹过很多次，但是岳兴阿没什么错处，又是嫡长，隆科多没有办法剥夺这个儿子的继承权，所以只能去求了雍正皇帝，给玉柱补了个内班侍卫的缺儿。

所以李四儿完全不能理解：石家人这到底是缺心眼儿呢，还是真傻啊！

反倒是佟家的姑娘玉兰，见石家小小一个院子，一点儿也不局促，又清雅又惬意，石家人又都是和气的。玉兰倒是心生亲近，觉得石家很是不错。

*

到了晚间，李四儿在自家府邸见到了隆科多，隆科多知道这位如夫人今日去了石家，便随意问起。

“这可要了命了！”李四儿嘴快，立时添酱加醋地将石家家贫，石家的女眷样样都要亲自动手，甚至石家想不开地替旁人养孩子，一股脑儿全都说了。

隆科多皱着眉头，道：“石家收养妻姐之子，那是长房，新科榜眼是二房，爵位反正也落不到他身上的。再说了，若是石家家贫，玉兰多带些嫁妆进门，没院子没田亩，咱们难道不能给玉兰置办，回头玉兰把自己的日子过舒坦了，不就行了？”

李四儿那头摇得跟拨浪鼓似的，一个劲儿说：“不是那么回事！”

最关键的，她是看不惯石家那种甘于淡泊的态度。李四儿激动起来，拍着桌子道：“我才不管旁人，她们爱自己劳作，爱守着巴掌大的小院，爱多事养旁人的孩子，都不管我的事，关键是，她们管这样的日子叫舒坦，叫舒坦！”

“这还魔怔了，今日回来玉兰也跟我说，觉得石家的日子过得挺舒坦的。老爷您看看，咱们玉兰从小娇惯着长大的，她怎么过得了这种日子？叫她在那样的人家待一天，也是辱没了她。”

李四儿憋红了脸，拍红了手掌，隆科多连忙哄：“好好好，反正两家都没定下来，你既不满意，咱们就不给玉兰说这新科榜眼就是了。”

于是，佟家的媒人去了石家一回，就再也没有提过这茬儿。因是佟家自己摇了头，因此便也怪不到石家头上去。李四儿这般跋扈的人，竟然还记起礼数，往石家送了几件玩意儿，算是补给石家几个孩子的见面礼。

当初石咏提出，邀李四儿来石家椿树胡同小院“相看”的时候，他就大致算到了这么个结果。佟家与石家过日子的观念太不相通，要将出身背景习惯如此大相径庭的两个人捏到一起去，恐怕难有好结果。

当时石大娘还曾表示过反对，说是石家人诚信为本，尤其是婚姻大事上头，决不能欺瞒哄骗他人。石咏赶紧解释，那绝不叫“欺瞒哄骗”，只是将石家最真实的生活面貌“展现”出来，当然，在展现过程中可能会有些“艺术加工”，因此会将最紧要的一两点突显，但这依旧是石家人最习惯的生活，绝无欺瞒之事。

当然石家兄弟两个也商量过，为了避开一门不妥当的亲事，给石喻适当加戏，比如蹲在自家门槛上啃烙饼之类的“表演”，石喻也绝对做得出来。只不过李四儿心理承受能力不算高，早早就被“舒坦”二字打败，自己退却，石家总算是丝毫不露行迹地“婉拒”了这桩不合适的亲事。