李四儿被隆科多捏住手腕, 登时眼一红, 泪水从眼眶中飞快涌出, 一副楚楚可怜的模样。隆科多见此情形, 登时什么都忘了, 赶紧一松手, 放软了语气, 低声问：“可是将你捏疼了？”
李四儿身为隆科多之妾，却能反客为主，夺了主母的诰封, 甚至隆科多正妻之死也与李四儿脱不了干系。这正是因为李四儿本人自始至终，都将隆科多拿捏得死死的。此刻李四儿双眼一红，金豆一掉, 隆科多立即心疼得跟什么似的, 低头一瞧，果然见李四儿手上一道捏出来的红痕, 被腕上那雪白滑腻的肌肤一衬, 格外显眼。
隆科多悔得不行, 当即半拥着李四儿回宅子里去, 一面走一面大声吩咐府里下人将跌打的药酒送到李四儿的院子里去。药酒一到, 隆科多挽了袖子, 亲自给李四儿上药。李四儿见隆科多先软了，自己也就稍许摆出点姿态，用帕子抹了泪, 娇滴滴地唤了一声：“老爷——”
隆科多听这一声几乎酥到骨子里, 手上的药酒险些没拿稳。却只听李四儿娇滴滴地说：“是妾身没用，妾身不是那等口齿伶俐之人，说不通皇后。老爷，您去与皇上说一说么！真的……旁的不说，就说这儿女亲事上，四儿还从来没有想到的却做不到的！”
隆科多嘴里含含糊糊地应了，心里却想：这已经不是想到的做不做得到的问题，这分明是有没有命去做的问题了。
前两年年羹尧刚刚落魄的时候，他还幸灾乐祸过。可是等到了对方九十二条大罪加身的时候，隆科多早已吓破了胆，心里只有那几个字：狡兔死，走狗烹——连年羹尧那样的宠臣，也只不过因为皇贵妃的薨逝才拖延了惩处，勉强得了个“自裁”。
偏生皇帝表面上给隆科多的荣宠依旧，似乎皇帝待这位“舅舅”是绝对不同的。然而隆科多清楚地知道，年羹尧与他一样，是外戚。而且年羹尧是藩邸旧人，不像他，几乎是最后那一刻才彻底倒向雍正的。
李四儿替儿子玉柱与怡亲王世子抢媳妇儿，在隆科多看来，固然胡闹至极。然而隆科多因为心底的那一份恐惧，便也睁一只眼闭一只眼地让李四儿去胡闹了。可如今佟家的面子被皇家驳了下来，隆科多却在这里胆战心惊——这固然是胡闹，可也一样是试探，试探皇帝对他隆科多是否依旧荣宠信任，百依百顺……
眼下隆科多一面替爱妾上着药酒，一面想着心思。李四儿不依不饶，要隆科多马上进宫面圣，要皇家收回成命，将小富察氏指给玉柱。隆科多唯唯诺诺地应了，出了家门，却并未往宫中去——他心中有个疙瘩，憋得难受，便随意往内城中热闹的地方过去，想要寻个地方，藏身在热闹的人群中，饮一盏闷酒，顺便理一理自己心头那一团乱麻也似的愁绪。
岂知还未走到他素习常去的酒楼跟前，隆科多忽然停住了。一名身穿常服的中年人正迎面站着，双足不丁不八，身形潇洒，面带微笑，正温煦地望着隆科多。
隆科多心里一下子敞亮了不少，当即向对方躬身行礼问安，极为恭顺地问：“廉亲王一向可好？……”
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进了九月，石喻在都察院当差当的不错，从六科给事中王乐水辖下被调出来，得了个都察院郎中的缺儿，独立向都察院左都御史汇报。
九月初，发生了直隶总督李绂与河南总督田文镜互参的案子。李绂是由怡亲王允祥举荐，雍正新任命的直隶总督，田文镜则已经在河南任上兢兢业业地忙了很久。两人都是一省大员，打起口水仗来也都毫不含糊。李绂指责田文镜过于刻薄，肆意践踏读书人的尊严，后来又上疏弹劾田文镜横行乡里，贪赃枉法；田文镜则反告李绂结党营私，两人的官司一直打到御前。
雍正随即命四阿哥弘历代天子巡视河南地方，在随行人员之中，竟有石喻的名字。石咏猜想，皇帝这是打算历练弘历，让弘历多长长见识；此外也要让石喻这样年轻的都察院属官到地方上去亲眼看看，将来能成为真正为国为民的能吏。
至于李绂与田文镜之争，这一定程度上也反应了朝中对“官绅一体当差纳粮”新政的看法。有一部分能看清利弊的官员雄心勃勃，想要借助皇帝的力量，扭转这种延续了千年的弊政；而另有一部分官员因为本身利益被触动，便极力反对。朝中因为这一条新政，形成了两派观点，也与李绂和田文镜两人一样，争论不休。
而石咏则更关心弟弟石喻此去的安全问题。按照后世诸般野史传说所言，弘历是个最好微服出巡的“吃货”天子，全国各地的美食小吃都能与他沾上边。然而此刻弘历却还不是天子，甚至不是储君，只是个储君位置的有力竞争者。石喻陪伴弘历出京巡视，石咏这个做大哥的还真有点儿不放心。
于是石咏与弟弟一番长谈，尽量告诫弟弟千万不要纵容弘历，尤其不能让那一位随意“微服”，万一有什么人对弘历不利，石喻怕是会被连累。他又想起贾琏，便嘱咐石喻，万一遇事，京中之人远水救不得近渴的时候，可以试试往南直隶送信想办法。石喻一概都应了。
岂料弘历与石喻等一行人出京南下，大约过了十几日，怡亲王十三阿哥命人来寻石咏，悄悄告诉他——弘历失踪了，连带石喻等随行官员，一行将近三五十人全部失踪，音讯全无，似乎就这样神不知鬼不觉地消失了。
“茂行，知道你们兄弟手足情深，我才将这消息告诉你。但是事关弘历的安危，此事你切切不可对外透露半点风声。”十三阿哥肃然告诫石咏。
“皇上的意思，让你去河南亲眼看一看当地是什么样的情形。这边我让五凤带人护送你，你们一行快马赶去河南。你熟悉弘历和石喻的性子，许是能快些找到他们。”
“是！”石咏赶紧应下，同时抬起头，打量十三阿哥的神情，想看一下十三阿哥对于此事的判断。只见十三阿哥愁容不展，低声道：“难道真的错了？难道我真的错了？”
“姑父，什么错了？”石咏不解。
“咳咳！”十三阿哥抚着胸口大咳了一阵，一张脸涨得通红，半晌才道：“李绂是我荐的人。”
石咏一下子明白了，这次与田文镜争执的李绂，正是十三阿哥向雍正举荐的。岂料李绂一上任，便旗帜鲜明地反对起了正在推行新政的田文镜。这一度让十三阿哥这位理政亲王十分尴尬。
石咏思索片刻，便道：“姑父，直隶总督李绂，这人您真的没有荐错。我与在保定的贾琏时有通信，如琏二哥信上所云，他真的是一位廉洁而正直的好官。”
十三阿哥闻言抬起头，盯着石咏：“茂行的意思是……”
因为李绂本人就是贾琏的直属上司，所以贾琏在与石咏的通信之中曾经以寥寥数笔提过李绂，说李绂的的确确是个不会作伪的好官。一个证明是早先李绂到直隶上任的时候，适逢直隶等地普降暴雨发大水，伤亡无数。李绂果断下令各地开仓救灾，随后立即上书朝廷，为自己擅自开仓出谷请罪；这件事是贾琏亲历，因此不能不感叹李绂一颗拳拳为民之心。
这件“开仓放粮”的旧事是邸报上都能见到的，石咏说来算不得稀奇，但是另一件，却是贾琏与王熙凤亲眼所见。原来这李绂身为直隶总督，生活却极为简朴，家中并无长物，甚至其妻所戴首饰，都是铜铸的。王熙凤与贾琏都是大家出身，养尊处优惯了，只是近年来举家还债，这才削减了不必要的开销，节约用度。但是这两口子的眼光何其锐利，铜外头鎏金的首饰哪里有看不出的道理。于是那凤姐儿只见了一回李绂夫人，回来便咋舌，说实在没有见过这样的封疆大吏之妻。再加上此前开仓放粮的事情，贾琏夫妇从此对李绂佩服至极，晓得这是个真正无私之人。
听见石咏所说，十三阿哥也终于动容，犹豫了片刻，道：“可是……”
“姑父，我的意思是，无论如何，这李绂是个正直的人，有他在，田文镜推行新政之事多少会讲究些方式方法，而不至于过于刻厉，从而操之过急。”石咏解释了他的观点，“而田文镜也是个百折不回的人，只消这新政真的对民生有利，那李绂也一定能看得到。俗语说……真理越辩越明。因此田文镜眼下最需要的，其实是李绂这样一个正直的人与他做对手，而不是一个存了私心，会动用鬼蜮伎俩的人来与他对着干。”
“好个‘真理越辩越明’！”听见这句石咏口中的“俗语”，十三阿哥拊掌称是。他难抑心中的激动，起身反复踱了几步，忍耐着咳嗽了几声，突然一转身，对石咏说：“茂行，我真的要谢谢你！……”
此刻十三阿哥真情流露，即便石咏是他的小辈，他也真诚道谢。道谢之后，十三阿哥伸手轻轻拍了拍石咏的左肩，只道：“茂行说得对，李绂是个君子，事情只会向好，而不会更坏。但是茂行此去河南，一定要防备宵小之辈，你们自身的安危更为紧要。”
就因为十三阿哥最后这一句话，石咏本能地嗅到危险，觉得弘历他们在河南，很可能还会遇到了些不足为外人道的事，因此索性遁去，玩起了失踪。这也是为什么十三阿哥会让五凤带人陪他去河南的原因。
因是急命，石咏根本没有功夫去准备，只回家飞快地收拾了几件随身的衣物，带上官凭并一些银两，将官袍盛在一个包袱里，自己则穿着便服上路。