她诚然是忧心忡忡的，如高羡所说，在太后寿辰上要尽力表现得好一些，但于阿慈这样极少入宫的人而言，能不出错便已是万幸了。

于是她一路小心翼翼的，每行一步路每说一句话皆要在脑海里过一遍，生怕哪里做得不好，落到太后的眼里，还未讨人欢喜便已惹人嫌了。

好不容易拜见了太后呈了礼，又与她应答几句，算是渡过这最大的难关了，阿慈走到席上坐下来。心中才暗暗松了口气，却又出乎意料听见太后喊她：“端王妃。”

“妾身在。”

“你坐过来一些，不必坐到那么偏僻的地方去，看戏也不方便。”

阿慈一怔，才放下些许的心登时又提了起来。

太后见她愣在原地未动，以为她是守着宫中分位尊卑不敢僭越，便又缓缓道：“你过来罢，是我的授意，便无妨的。”

阿慈这才小心行礼应一声，也没法顾着身后的思妤了，硬着头皮行到太后身旁去。

太后的身旁，早已设好了几张席，她一眼便瞧见与她紧挨着的席位上，高羡正坐在那里与杨霖小声说话。注意到阿慈过来，他略停了一下，向她点点头，示意阿慈安心。

可阿慈哪里还安得下心，他这样避开旁人目光的一眼，反倒教她心中更加忐忑不定了。

阿慈坐下以后，听见太后侧过身，与她轻声叹道：“我知道你应是不习惯坐在这里，但打从我那赐儿去了以后，我心中虽然悲痛难当，日日在佛祖跟前替他念经，为他超度祈福，他却一次也未入过我的梦。我料想，他许是对我有什么怨恨不满的，他还在时，我便甚少照料他，如今他走了，也怪不得不肯到我梦里见我……”

阿慈听见太后略显沉重的话音，倏然抬了下头。

她今天收拾得很是光彩，头戴一顶龙凤珠翠冠，身披大红鸾凤纹大衫，一身吉服衬得她本也十分年轻的面上更显容光焕发。但此时此刻她低着头与阿慈说话，却又从那一双眼里流露出，与这仁寿宫中热闹之意截然相反的凄凉颜色来。

阿慈微微一顿，便见太后又道：“是以我今日喊你坐过来，想来你本是他身故以前最大的挂念的，我一来见你也是得见我儿了，二来对你多照拂一些，也望他九泉之下能对我少一些怨恨。”

阿慈一时不知该如何答她才好，她心里想，太后若是知道了她所谓的“端王爷不肯入梦”，只是因为端王爷其实未死，而是托生到了别人身上，不知会有什么反应。她觉得愧对的那位儿子，此时此刻就在她身旁不远处坐着，她却要面对阿慈睹生者，思逝人……

阿慈心中无奈又可悲可笑地叹息了一声，面上只道：“娘娘请宽心一些，王爷是最重孝的，他倘若有知，只怕思念娘娘还来不及，又怎会怨恨娘娘。”

太后闻言，淡淡笑了一下，却又微微摇摇头，似乎是在否认她的这一番话。

阿慈一时不甚理解，但只见她转眼又恢复了这一日的明亮神色，道一声：“但愿你说得是罢。”旋即便转回身子去了。

阿慈这才跟着颔首正身，也没有再多想。

她默默地坐在席上等待开席。开席以前，太后见到思妤一人坐在远处，又喊了她过来与阿慈一道坐，阿慈的一颗心才算稍稍安了一些。

等陛下来了，一众人等拜过陛下，陛下则又给太后祝了一番寿等等自不消提。待陛下终于入席坐下来后，方才开席。

席上的歌舞与戏目，热热闹闹的，又让阿慈心中的忐忑不定平复了许多。

她想，左不过就是看些戏吃些酒，该呈的礼已呈过了，太后有什么欢心的不悦的，也都尽数了解了，她接下来只消表现得规规矩矩一些，尽可能地娴静大方，便不会再有错了。

然而她越担心什么便来什么，酒吃过了一半，太后却忽然命掌事嬷嬷将东西拿上来。

阿慈见那掌事嬷嬷去了，不多时便领了一众宫女太监的，个个手里托着方木盘，盘上摆着金银珠玉的，原是要给今日来贺寿的人的赏。

这打赏又好巧不巧，偏偏从坐在太后身旁的阿慈开始。

阿慈身作第一个接赏的人，自然是要独独出来拜谢太后的。

登时满堂目光都聚到她的身上。

她勉强镇定地拜过，谢了太后，却又在一片鸦雀无声里，听见太后喊她：“你上前来，我给你戴上。”

阿慈原以为就是等那掌事嬷嬷将赏的东西送到她手里便完了，不料太后这一日应了她要“予她多加照拂”的话，竟还整了这样一出来。而阿慈低着头走上前，往那方木盘里轻轻一瞥，竟瞥见那还是一对透雕金叶缀东珠的耳坠。

阿慈当下便有些慌。

太后要给她亲手戴上耳坠，那她脖子上的吻痕……

阿慈的心砰砰跳着，手微微地捏出了汗，可太后隆恩，她又怎敢当着这么多人的面去谢绝，莫说谢绝她的好意了，便是一句二话阿慈也不敢讲。

于是虽然心头慌乱得不行，她也不得不硬着头皮由太后将她原本的耳坠取下，换上这一副新的。

虽然短短不过片刻的工夫，可于阿慈却有如半辈子那么长。

太后给她换过了一边耳朵，就要转去另一边了，阿慈仿佛可以听见自己飞速跳动的心跳，那几乎就要蹦出嗓子眼的声音。

她的面上渐渐抑制不住地红起来。

太后觉出她的紧张，轻轻笑道：“你无需这样怕我，我又不是一只老虎，吃不了你的。”

她说着，又浅笑着拨开阿慈耳边的几缕碎发，要取下她原本的耳坠来。

然而她的笑还挂在脸上，伸出的手却在阿慈耳边顿住了。

“完了。”阿慈的心突然间不再跳了，如同骤然被一块巨石砸中，急急地往下坠去。

她几乎是下意识地抬眼望向太后，果见太后的笑容当场僵在了那里，她的面上还保持住了一朝太后应有的淡然镇定，可眼里却已露出难以置信又不得不信的震惊来。

阿慈的脑袋一片空白，蹙眉低头闭紧了眼。

吻痕这种东西，太后怎会不认得。

她心中有过万千个最坏的打算，便是太后要当场拷问、当场发落了她，她也是想过的。然而太后没有吭声，她的双手在顿了一顿后，仍旧顾自取下她的耳坠，镇定自若地将赏赐阿慈的耳坠给她戴上。

一切仿佛没有一丝一毫的异样，唯独阿慈手脚发软，太后脸上的笑容渐渐淡了下去。

阿慈也不知后来是怎么强撑着回到的座位上，她仿佛被抽去了所有的气力，勉强叩谢了太后，才捧着换下来的那对耳坠往回走。

好在她的位子就在近旁，否则只要再多行一步，也定会出卖了她的踉踉跄跄。

终于她好歹是坐下来了。