“是。是妾身不愿。”

“为何不愿？”

阿慈当下又愣了愣。

她在乍一听见陛下提起封地之事时，心中便已暗暗惊了一下。因怕皇帝是在试探高羡，她便小心翼翼将这口“不去封地”的黑锅甩到了自己身上。然而这会子陛下又问起缘由来，她倒不知高羡曾用的理由是什么了。

眼下御书房里只有他们四个人，她也不敢明目张胆去看高羡的神情，于是阿慈只有小心翼翼撒了个无关痛痒的谎，轻声答道：“原是妾身无用，因端王爷走后大病了一场，后来又出了接二连三的事情，身子便一直不大好。听闻前去封地路远迢迢，妾身只想到这副身子是断受不住的，是以才没成行。”

“陛下是一番好意，妾身却推三阻四的，只怕惹了陛下不快，还望陛下降罪。”

她说着，又起身一福。

这一番话里，阿慈将高羡撇了个一干二净，又表明了自己此番本是迫不得已之举，陛下这才没有再多说什么。

他只微微点了点头，道：“端王妃何罪之有，朕也只是为你二人考虑罢了，自然总有不周到之处，王妃体弱难受颠簸之苦，也在情理之中，起来坐着说话罢。”

阿慈方才顺着他的话重新落了座。

坐下后，陛下又道：“端王妃虽然在庵中清修，但此番朕召你回宫来，亦是有一件要紧的事情。”

“是。”

“你适才业已见过太后了，依你所见，太后境况如何？”

阿慈低着头，想这倒是该怎么答，若答好也不对，若答不好更是不对，她略一思忖，只道：“妾身不通医术，也瞧不出来太后境况如何，但想来宫中诸多太医，定是有个定论的。”

“你倒是会接话。”陛下淡淡一声鼻息，又道，“朕今日召你来，便是为着太后的事情。太后素来身体安康，却不想这一回染上的恶疾，竟凶恶至此。宫中太医们诊了月余，仍是每况愈下，及至前几日，太后更是已经昏睡不醒，每日里全靠参汤吊着。太医们皆无法子，也是两日前有大臣上书，提及冲喜之事……”

“冲喜？”阿慈当下一怔，蓦地抬起头来。

“是，冲喜。”

陛下话毕，才又看了高羡一眼。

阿慈突然间便体会出了她在见到高羡时，他眼里的那种担忧的神色，原是意味着什么。她望向高羡，见他面色凝重，但亦是点了点头。

她登时便呆坐在了那里。

只听陛下道：“原本给太后冲喜，是要由子女来做的，但朕那二弟命薄已先去了，且去岁宫中又才选了秀，是以朕思来想去，便想到了四弟身上。一来，他是太后抚养长大，虽非太后所出却胜似亲生，亦是太后心头牵挂之人；二来，四弟也到了年纪却一直未纳元妃，此番虽然匆忙了些，倒也可以将四弟的终生大事给办了。是以……”

陛下说着，又望回阿慈身上。

阿慈全然是被说得懵了，她半晌才回过神来，讷讷地问：“是以陛下的意思是？”

“朕自诩还算是个开明的人，事急从权，也不论端王妃是否还在服丧了。此番便由朕作主，让你二人奉旨成婚，如何？”

阿慈只觉脑袋“嗡”地一片空白，没有一丝情绪，反而只剩下了不知所措。

她是愿意嫁给高羡的，但不是在这种时候，在这样的境况下，以这种缘由。

“端王妃？”

陛下又问了一遍，可这一回阿慈还未答话，却听外头忽然响起一宫人急急忙忙的声音，大呼陛下。

李公公前去开门，只见那宫人扑通一声跪倒在地，当下痛哭流涕道：“陛下饶命，太后娘娘，娘娘她不好了……”

“咣当”一声，陛下还未起身，高羡已先站起了身来。

他面容难掩急色，就要上前去问那宫人，不慎才碰落了几上茶盏。

“你说什么？再说一遍？！”

“太后娘娘她，不好了……”

……

阿慈再回仁寿宫时，那一众嫔妃早已退到了门边去，个个皆是哭哭啼啼的，往里头太医等等见到陛下入内，也是齐刷刷跪了一地。

听闻太后是在陛下走后不久，渐渐才睁的眼。

几个老嬷嬷高兴坏了，又是喊太医，又是打发人去请陛下，可太后却仿佛只是回光返照一般，不说话，唯独侧过头环视屋子一周，微微抬起一根手指，指了指衣架。

那衣架上挂着一串念珠，正是太后时常握在手里的那串。

掌事嬷嬷会意，将那念珠取来给她。

可谁知太后拿到念珠之后，还不等那些去请陛下请太医的宫人们走出仁寿宫的门，竟又微微叹了一声，闭上了眼。

而这一回再闭上眼，就见她握着念珠的手，斜斜地滑落到了床榻一旁。

掌事嬷嬷喊了两声，不见人应。于是她又几乎是颤抖着，伸手去探了一探她的鼻息。

这一探，顿见掌事嬷嬷突然扑通跪地，大哭一声：“娘娘！——”

满屋妇人这才察觉，跟着接二连三地跪到地上，恸哭起来。

直至陛下驾到。

阿慈随陛下来的这一路，一直握着高羡的手。她坐在小车上，借那大袖的遮挡，将他的手紧紧握着。分明片刻以前，他们还在御书房里听陛下说什么冲喜的事情，转眼竟得知太后驾崩了。

她在十岁那年失了父亲，知晓高羡此时此刻该有如何悲痛难当，可话语多么苍白，她也唯有这样握着他的手，仿佛能予他以自己所有的力量。

高羡一直强抑着，双唇紧抿，一言未发。