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☆、225跬步

千里迢迢跨越瀚海，只为了助她一把,焦勋的情谊,诚然是很可感。可人家在新大陆已有了家业,等助了蕙娘,完了此事，他还是可以回到新大陆再行发展。甚至说得难听一点，如果鸾台会和权家没有关系，他回来帮蕙娘完了此事,蕙娘能不稍作表示？到时候鲁王吩咐焦勋办的几件事也能完满收场,他是忠义两全,风风光光地回了新大陆,自然有他的前程。

蕙娘曾经就是这么想的，她也只能让自己这么去想了，焦勋所求的东西她实在是给不起。如果权仲白本人无恶不作吃喝嫖赌那也罢了，现在两夫妻虽然关系如此，但权仲白好说没有对不起她，她再怎么样也不能三心二意，就是有什么说法，起码也得等鸾台会这事完了以后再说。可现在人家焦勋把话都放在这里了，人家没受过鲁王的任命，这令牌和密令，来路都说不上太正。现在纯粹就是狐假虎威，借鲁王的势在用这批人、这批关系。现在当然是威风了，可若鲁王三年五载都等不到回信，再派一批人过来，而这批人竟又平安上岸了，焦勋的日子，只怕便不会太好过。

也许鲁王不会拿他怎么样，甚至如果焦勋差事办得好，反而还有赏。但看焦勋现在的态度，分明就是要借力打力，借鲁王势力和这个‘里朝廷’过不去……这让鲁王日后怎么和里朝廷打交道？新大陆，他以后是不好回去了。

本来在新大陆已有了一份基业，做蒸汽机生意，赚得盆满钵满。就为了帮她，焦勋是轻描淡写就把这大笔财富给抛到了脑后，待诸事完备以后，蕙娘对他总要有个交代吧？金银珠宝他又不缺，滔天权势也不是蕙娘能给的——再说，人家虽然没有直说，但态度已经那样明白了，从前两人又是那样的关系，焦勋所求的是什么，她难道还能装糊涂么？

但，他想要的东西，她又不可能给……

屋内出现了短短的寂静，片刻之后，蕙娘到底还是猛地一咬唇瓣，将这一页给揭了过去，她若无其事地道，“说说你这一路以来的故事给我听吧！”

焦勋眼底似乎闪过一丝笑意，但他却并没有逼迫蕙娘，也放过了刚才那尴尬的一瞬，为蕙娘说起了属于他的历险故事。

虽说孙侯到过新大陆，但他是为了追击鲁王去的，这任务理论上来说还属于绝密，别人没事也不会去问七问八。新大陆的存在，在大秦上层社交圈，可说是人人心知肚明，但又谁都没有挑破。当然，这也是因为这地儿离大秦实在是太远，远得几乎没有讨论的价值……但蕙娘却知道，可能还存在一条航路，可以在数月之内，将两国联通。而鲁王也许还没有放弃给大秦找事的念头，她对新大陆当然也很有兴趣——这兴趣不但是政治上的，也有商业上的。如今得了机会可以听焦勋细数新大陆的虚实，她自然也听得相当用心。

焦勋又和孙侯不同，是真正在新大陆生活过几年的，说起新大陆的生活，真是绘声绘色，蕙娘也听得颇有兴致。她此时才知道，原来鲁王一干人等，在新大陆虽然算是站住了脚，但其实还是要不断和英吉利几个国家的驻军开战。毕竟，虽说新大陆地广人稀，但英吉利等国在当地已经经营了有一百多年，光是大的殖民区就有十三个之多，若非鲁王一干人联系紧密互为声援，恐怕亦很难在此地立足。

不过，虽说官方是在开战，但新大陆当地的土著、黑奴甚至是一些搬迁到此居住的泰西人，对他们又都颇为友好，概因英吉利等国对他们的殖民区盘剥极为严重，当地各庄园主心中都存有异志。鲁王这群人，都是壮年汉子，装备且极为精良，不论当劳力还是战力都不能轻视，因此他们也是一开始就多方笼络，甚而是掩护他们在其上立足，也是自有一番心思。

“现在就是缺女人，”焦勋也不讳言。“虽说当地土著不少，但非我族类其心必异，底下人不在乎，鲁王却是顾虑重重——比起火器，恐怕他更想要的还是人口……我虽不大把他的事放在心上，但这一阵子，没和姑娘联系时，也是下了一次江南，采买了许多人口，安排了几条船过去。”

蕙娘已经知道，焦勋是船难余下人口中地位比较最高的一个，还有几个水手其实也有存活，倒都是经验丰富的老手了，足以领航回新大陆去。她不禁点头道，“是了，这也算是缓兵之计吧，火器毕竟不能急于一时，你先把人口送回去了，他对你也多信任几分，也还能多等等。”

现在几方面情况已经尽知，蕙娘便觉得皇帝对鲁王的担心，有点杞人忧天了。新大陆虽好，但也不是仙境，他那几万精兵虽能自保，但要一统天下还是大有难度。再说听焦勋意思，新大陆上也是风波处处，大有把泰西人驱赶出去，自立为国的意思，鲁王哪有闲心回头图谋大秦？他不可能在老巢不安稳的情况下，跨海来犯吧？而往后几十年内，他能把新大陆纳入囊中都已算是相当不错了，就这，都还要排除掉泰西诸国的威胁才能有望成就。

这自然也就说明鲁王并不需要打她的主意，这其中道理，稍微一想也就明白了，现在你就是给鲁王一个国士、一座金山可能他都不要，人家要的是人、是枪，这两样东西蕙娘哪个都给不了。焦勋就是有心要卖了焦家，鲁王都犯不着费这个心思……

眼看焦勋的说话，已经告一段落，蕙娘深吸了一口气，不知如何，心头竟泛起了一阵兴奋：虽说这秘密实在不堪，但向人揭秘的感觉，其实亦相当不错。揣着糊涂装明白、逢人只说三分话，这样的日子她从前不觉得，此时才感到发自内心的厌倦和排斥。

“你这故事，说得真是精彩，”她对焦勋道，“我也给你说个故事——阿……勋哥你坐正了，要不然一会摔下椅子去，可别怨我。”

焦勋抬了抬眉毛，温声道，“好，我不怨你。”

蕙娘劈头第一句，便是石破天惊。

“害我那人，我已经尽知，其实和药你的还不是一家。他们图谋的也都各自不同，”她说，“害我的，图谋的是国公位，害你的，为的却是斩断我的一条退路。”

说故事最讲究先声夺人，她的这个故事，当然说得非常动人。

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自雨堂内，太阳已经走过了中天——一般这个时候，蕙娘已是吃过午饭，正准备午休了，可今日别说小憩，她连粒米都没有落肚，只是随意填巴了几块点心而已，只是茶水喝了不少，毕竟说故事，也是需要消耗些唾沫的。

此时话头告一段落，焦勋已是哑口无言，在蕙娘叙述的过程中，他倒是问了不少细节，但到此时一切都搞清楚了，焦勋反而一句话也说不出来。两人面面相觑，良久以后，他才轻轻摇了摇头，低声问道，“老爷子——”

“祖父应该是一无所知。”蕙娘苦涩地说，“若知道一星半点，恐怕都不会答应这盘婚事。”

老爷子一辈子心明眼亮，看人从不出错，没料到至老反而跌了一跤，这本颇值得唏嘘，但焦勋却没附和蕙娘，而是摇头道，“亏得老爷子被糊弄住了，竟应了这门亲，不然若改应别家，只怕姑娘现在，也不会坐在这里了。甚至就连乔哥、文姑娘，都难免……”

两人不免又相对露出苦笑，蕙娘道，“我不愿矫情，但你现在是知道鸾台会的能量所在了——我是陷进来了，再难脱出去，可你却不一样。不若还是回美洲去吧，那边虽然也有风险，但总强过这里。在这里跟着我，你是步步惊心……”

她勉强一笑，又道，“你回去新大陆那里也好，将来不成了，我也还能有个退步之所。”

焦勋却毫不考虑地摇了摇头，“你就不要骗我了，鲁王深恨国公府，美洲亦非去处……”

不知为何，他反而忽然一笑，自言自语地道，“看来，我觉得你需要帮助，这份感觉，真正一点错都没有。”

蕙娘自然也明白了他的态度，她自觉心头负担又沉重了一分，不禁低声道，“其实，你有那一番灾劫，也是受了我的连累，你就算原来欠了我什么——”

“我本是孤儿，能有今日，一切还不是因为姑娘？”焦勋目注蕙娘，柔声道，“我本无名无姓，自成为焦勋的那一天起，我的一切便都是姑娘赐予。更别提，你为救我……”

这段往事，蕙娘不想多提，她轻轻地摇了摇头，甚至无法承受焦勋的目光，只叹道，“看来，你是不肯回去了。”

焦勋微微一笑，将目光移开，他学着蕙娘的语气，“看来，姑娘也早有定计，日后该如何行事，我是不用操心了。”

他本为蕙娘赘婿培养，日后的焦家，是由蕙娘做主，焦勋辅佐，两人有时处理老太爷交办下来的琐事，虽未能见面，但里外配合竟是默契十足。如今虽然身份变化，但关系竟又回到了从前。蕙娘听这熟悉的语气，竟不由一笑，她道，“是，我已大致有了思路。只愁无人为我操办……现在有了你，就不一样了。”

焦勋静静道，“姑娘尽管吩咐。”

“我这里钱有大把，日后会支给你些。如今手中也有些桂家那里要来的私兵，只是这些江湖人士，未必信服我这女流之辈，我也不能和他们多做接触——又是在公府中过了明路的，只怕不好给你。”蕙娘沉吟着道，“总归还是要借鉴你现在掌握的这支鲁王部曲，也尽快建立起来一支如臂使指，绝对忠心的队伍。”

其实仅仅是这个要求，便非焦勋这样又有能力又有忠心的人不能办，就是没有鸾台会，蕙娘要栽培这样一支队伍亦非易事，更别说她现在身处鸾台会中心，一举一动都有许多人关注。要不是焦勋，她还真有动弹不得的感觉。

要对抗鸾台会，手里没有兵那是不行的，焦勋并不诧异，他点了点头，“此事总需要时间，不是一两年内可以见功的……鲁王留下的那几支力量处境亦颇窘迫，姑娘若使些钱，近几年内有什么事，只要不太敏感，可以交给他们去做。”

蕙娘也是深知，这柄暗剑，只能依靠焦勋来为她打造，焦勋办事又甚是妥当，她只需出钱，倒不必再越俎代庖地操心这、操心那了。听焦勋这样一说，她自是点头称了是，紧跟着就从怀里掏出数张花票递到焦勋跟前，焦勋亦不矫情，大方收了，又和蕙娘商定了日后如何联系等等。焦勋又问她该如何处置那个鸾台会的爪牙，蕙娘道，“你多拷打一番，问些他如何同会内联系的事，最好是能把整个行事方式套出来，再——”

她并指如刀，在颈部轻轻一拉，“布置成斗殴伤人，随地一丢，到时候，多少也能释去他们的怀疑。起码这个人有了下落，他们也不会集中追查，你受到的压力能小一些。”

这个爪牙所能知道的终究有限，死了反而比活着要让人安心，大不了鸾台会就换个方式和桂家联系么。焦勋点了点头，会意道，“我知道了，定不会让姑娘失望。”

他站起身来，便要告辞，“事不宜迟，我这就去了。”

蕙娘起身送他走到门口，望着焦勋带上风帽——也许是因为他穿了女装，也许是因为他的风帽，遮去了他的眼神。蕙娘忽然不知哪来的冲动，竟伸手按了按他的肩膀，低沉地道，“你要小心。”

焦勋浑身一震，僵了片刻，肩头才松弛下来，他回身冲蕙娘一笑，表情掩在风帽下头，也看不清，只有那唇角扬起的弧度还算分明，他道，“放心，姑娘的事，我不会耽误的。”

说着，又望了蕙娘一眼，眼神落到蕙娘面上，竟令她有几分刺痛——却也不过是一眼，他便转过身子，直出了屋门。