雨后的洛水岸边，人喊马叫，男女老幼肩挑车拉，络绎不绝的运粮队伍在泥泞道路上艰难跋涉。

一辆载重骡车陷在泥坑里，一个老丈用鞭子猛抽拉车的骡子，他的两个年轻媳妇和三个半大的孙子在车后全力推顶，车轮晃动几下，陷得更深。

身着便服的孝公，内臣和两名护卫从不远处急赶过来。孝公不由分说，当即挽起袖子，走到陷得最深的车轮下面扎住脚步，内臣走到另一个轮子下面，两名护卫也都各自寻好位置，扎下架式。

孝公冲老丈叫道：“老丈，喊号子，大家劲往一处使！”

老丈扬鞭喊号：“一、二、三，起！”

众人一齐用力，车轮忽地滚出深坑。

老丈朝他们扬手一笑，赶骡车扬长而去。孝公看一眼泥坑，吩咐两名护卫：“快，找点碎石，将此坑填上！”

两名护卫应过，四处寻找石头去了。孝公抬头，远远望见公孙鞅与几名护卫疾驰而来。公孙鞅驰至近旁，见孝公一身泥污，心头一酸，翻身下马，在泥地上跪下叩道：“微臣公孙鞅叩见君上！”

孝公将泥手朝衣襟上连抹几下，趋前拉起公孙鞅，呵呵笑道：“爱卿快起，地上净是泥污，就不要见这些虚礼了。”

公孙鞅凝视满身烂泥的孝公，哽咽道：“君上——”

孝公打量自己一眼，呵呵又是笑：“瞧寡人这副没出息的样子，仅推一辆车子，竟就成个泥人了。”

公孙鞅不无感动，慨然说道：“有此君上，何敌不克？”

孝公连连摇头，摆手道：“爱卿快别这么说，寡人的本事，不过是做做这些小事，如何克敌，全靠爱卿你了。”

公孙鞅话入正题：“君上急召微臣，可有大事？”

“嗯，”孝公点了点头，“不瞒爱卿，近几日来，寡人心里实不踏实，睡不着觉啊！”

“敢问君上在为何事挂心？”

“我虽偷袭河西成功，可魏人仅凭万余武卒，不但守住少梁、临晋关、阴晋三处要塞，还使我伤亡万余，战力实在让寡人吃惊！”

“此事全怪微臣！”

“寡人特召你来，并无责怪爱卿之意。再说，此事与爱卿何干？爱卿做得已经是臻善臻美了！”

公孙鞅怅然叹道：“唉，微臣料敌不周，君上可以不责，微臣不能不自责啊！”

孝公一怔：“料敌不周？哪儿不周了？”

“除守卒之外，河西共有五万甲士。微臣原以为龙贾将他们全部带往卫境了，不料他带走的是刚刚招募的两万新兵，留下的是两万甲士。幸亏吕甲意气用事，若是不然，仅是那道长城就有一战！这是其一。微臣只料龙贾不在，未料杀出一个公孙衍！不瞒君上，微臣以为，此人才是劲敌。只要他在，可抵十万魏卒！”

“唉，”秦孝公亦叹一声，“寡人揪心的正是此事！魏有如此大才，万一魏罃用他为将，这场大战——”顿住话头，有顷，转过话锋，“爱卿可有应策？”

“君上，微臣以为，公孙衍眼下境遇与微臣当年在魏时如出一辙。魏罃昔日不用微臣，今日也必不用公孙衍！”

孝公眼睛大睁，半是惊疑：“果能如此，当是秦国大幸。正如爱卿所说，有此人在，可抵十万雄兵。眼下敌我对阵，旗鼓相当，决定胜负的不再是兵卒厮杀，而是将帅智谋。依爱卿之见，魏罃若是不用公孙衍，将点何人为主将？”

公孙鞅沉思有顷：“公子卬！”

孝公凝思片刻，连连摇头：“不不不，此战对魏而言，也是倾国相搏，非比寻常。魏罃再是不济，断也不至蠢到如此地步！”

公孙鞅微微笑道：“魏罃心虽不蠢，耳根却软，君上只管放心好了！”

见公孙鞅如此笃定，孝公真也放下心来，点头道：“有爱卿此话，寡人今晚可睡安稳了！”

公孙鞅拜别孝公，赶回中军大帐，沉思有顷，使人召来五大夫樗里疾，在他耳边如此这般吩咐一通。

樗里疾走出帐外，手持盖有公孙鞅玺印的批条到太傅帐中支取五百金，分作两箱装了。又至军中专管殡仪、为阵亡将士入殓的军尉那里说明来意。军尉关起门来，使人将他一番打扮，待他再出门时，模样全变，俨然成为一个地道的韩人了。

樗里疾大摇大摆地走回自己营帐，他的贴身护卫陡然看到一个韩人，将他死死拦住，好一番盘问。经过精心准备，樗里疾带上数名精挑细选的随员扮作韩人，取道函谷关，由孟津渡河，径至安邑。

进城之后，樗里疾驾车马直驱元亨楼。走到门口，樗里疾大大咧咧地停下车子，朝门楣上望一眼，跨下车子。

樗里疾虽说一身珠光宝气，穿着却是随意，老于世故的门人一眼看出，这是一夜暴富的主儿，急迎上去，笑脸相待：“欢迎客官光临！”

樗里疾眼中并不瞧他，口中却道：“光临，光临！”扭头朝车上大喝，“小子们，元亨楼到了，快抬物什下来！”

一阵忙活之后，几个仆从抬下两只箱子，随樗里疾走进大门。门人头前引路，领他们径至贵宾厅，安排他们坐定。

早有人报知林掌柜。不一会儿，一阵脚步声急，林掌柜径至厅中，眼珠子一转，到樗里疾跟前打一揖道：“客官驾到，在下林容有失远迎！”

樗里疾屁股略略一抬，算是回礼：“噢，是掌柜来了，失敬，失敬！林掌柜，在下听闻此处甚是好玩，特来耍耍！”

林掌柜扫一眼摆在一边的箱子，赔出笑脸：“当然，当然，客官您算找对地方了！”朝外拍了拍手，小桃红从楼上款款走下。

林掌柜吩咐她道：“这位爷远道而来，上香茶，好好伺候！”

小桃红答应一声，朝樗里疾微微一笑，丢个媚眼，回身准备茶具。

林掌柜转脸，再次赔笑：“听客官口音，像是——”

樗里疾斜他一眼：“掌柜去过宜阳吗？”

林掌柜听得明白，赶忙一揖：“哎哟哟，宜阳是铁都，时下铜不如铁，在下真是遇到贵人了。请问爷，您想怎个耍法？”

樗里疾哈哈笑道：“到元亨楼来，还能有别个耍法？实话说吧，在下生来爱寻刺激，前几日在河西赚了几个小钱，甚想寻个地方过把瘾儿！有朋友说此处好玩，在下这就来了！”

林掌柜眉开眼笑：“爷少歇片刻，在下这就安排去。”

林掌柜匆匆赶往密室，使人召来戚光，对他悄语一番，小声禀道：“戚爷，观那两只箱子，是宗大买卖，您要不要亲自出马？”

戚光微闭双目，沉思有顷，喃喃说道：“宜阳人？从河西来？嗯，看来此人绝非一般客人！这样吧，你转告这位爷，就说戚爷请他喝杯淡茶，要他赏个面子！”

“小人这就去！”

不一会儿，林掌柜引领樗里疾走进另一处雅室，戚光早已候在那儿，听到脚步声，迎出揖道：“在下戚光有礼了！”