鬼谷子扫他们一眼，微微笑道：“能让老朽看看你们所读何书吗？”

四人相顾一眼，各将手中竹简摆在前面。

鬼谷子扫一眼张仪：“张仪，你所读何书？”

“回先生的话，弟子所读，是一篇叫《说剑》的！”

“嗯，”鬼谷子点头道，“你倒是会选书。此书是一年前老友列御寇造访老朽时带来的，说是宋人庄子新著。能说说有何感悟吗？”

张仪受到肯定，神采飞扬，侃侃说道：“弟子以为，庄子所言之三剑，可称三种治世之方。天子之剑，讲求顺应天道，诸侯之剑讲求顺应世道，庶人之剑讲求以力服人。”

“你能悟到此处，甚是难得。如果要你选择，你欲持何剑治世？”

“弟子当选诸侯之剑！”

“为何不选天子之剑？”

“天子之剑讲求天道，天道无非是顺应自然，不可力为，是无为而治。无为而治适用于三圣时代，不适用于当今乱世！”

“诸侯之剑为何适用于当今乱世？”

“此剑上应天道，下顺四时，中和人民，若掌握之，可兴王业！”

鬼谷子肯定他道：“嗯，说得不错。周武王拿的就是此剑！”将头扭向庞涓，“庞涓，你所读何书？”

庞涓见彩头已被张仪夺去，正自难忍，听到鬼谷子发问，赶忙说道：“回先生的话，弟子所读，乃是吕公望的《六韬》！”

鬼谷子亦点头道：“你欲以兵法入道，此书不可不读。你且说说，《六韬》之中，你最偏重于哪一韬？”

“每一韬都很精彩，不过，弟子更偏重于后面四韬，就是《龙韬》《虎韬》《豹韬》和《犬韬》！”

“你为何不重前面二韬？”

庞涓不假思索，率尔应道：“《文韬》讲究治国之术，与弟子所学有所偏差。《武韬》所讲甚好，只是仍旧没有后面四韬精彩！”

“后面四韬精彩于何处？”

“弟子可从中悟出如何去战及如何战胜！”

鬼谷子沉思有顷：“嗯，所言不错，这四韬的确是教战之术。老朽问你，如果你是一国主将，有邻国来攻，你将如何战胜？”

庞涓略想一下：“回先生的话，没有这种可能！”

鬼谷子惊道：“哦，此是为何？”

“如果弟子是一国主将，只会进攻他国，断不会被他国所攻！”

听他言语如此托大，众人皆吃一惊。张仪扑哧笑道：“对对对，有庞将军在，谁敢送死？”

庞涓却不理他，只是坐得更端，以此表明自己所说并非戏言。

“好吧，”鬼谷子微微一笑，“就算是征伐他国，你将如何战胜？”

“兵强将猛；三军齐心；出其不意。”

“假定你已三者俱备，麾下大军也已围定他国都城，你正要一鼓而下之，忽然接到国君班师之命，此时，你又该如何？”

“这——将在外，君命有所不受！”

“你可以不受君命，不过，君上不依不饶，一道接一道地连发班师诏书，你还敢不受君命吗？”

“这——国君为何定要班师？”

鬼谷子摇头道：“老朽不知，你该去问国君才是！”

庞涓想了一会儿：“弟子明白了。”

“你明白何事？”

“弟子舍本求末了，这就细读前面二韬！”

鬼谷子见他有所领悟，就把目光转向孙宾：“孙宾，你所读何书？”

孙宾腼腆地笑了，将面前竹简双手捧起。鬼谷子接过一看，是《管子》，点头赞道：“嗯，你从兵法入道，《管子》值得一读。管子相齐时，不以兵革之利九合诸侯，威震天下，可谓是‘不战而屈人之兵’的典范！”

孙宾问道：“先生，先祖父也对弟子屡次提起‘不战而屈人之兵’，弟子甚想知晓它典出何处？”

“就典出于你的先祖孙武子。孙武子曰：‘百战百胜，非善之善也。不战而屈人之兵，善之善者也。’”

“百战百胜亦为不善？”庞涓震惊，“请问先生，既然此言是典出，必有此书了！”

“是的，”鬼谷子点头道，“孙武子的确著过一书，名唤《孙子》，又称《孙子兵法》，主要讲述用兵之道。”

庞涓急道：“先生，既有此书，能否借弟子一阅？”

鬼谷子摇头。

“为什么？”

“孙武子写完此书，将之呈送吴王阖闾，阖闾视为国宝，锁于姑苏台，从不示人。后来，越王勾践破吴，焚烧姑苏台，《孙子》一书也就化为灰烬了！”

“勾践真是可恶！”庞涓恨恨地咒他一句，眼睛直望鬼谷子，“只是——弟子仍有一惑！”

“说吧。”

“《孙子》一书既已化为灰烬，先生何能脱口而出？”