他将册子放在一边，继续沾了沾朱墨批阅奏折。要按往常这种时候宋吉早识相的退下了, 生怕搅扰了首辅大人处理家国大事。

但这回，宋吉却一脸纠结的留了下来。他有件额外的事要禀报，可是又不想现在打断大人的正事，便只好先在一旁候着，待大人得空时再开口。

他跟在谢首辅身边这么多年，谢首辅自然也清楚他的作风，这会儿见他赖着，便抬眸瞥他一眼：“还有事？”

“有……有一件。”

见宋吉应的吱吱唔唔不够痛快，且这纠结的神情也不像是在说公务，如此，谢首辅也隐隐猜到了个方向。

便问道：“苏家？”

一下正中靶心，宋吉虽觉开口为难，也只得如实禀道：“大人，奴才依您叮嘱，派出密探之时也额外托付了两句，叫他们每日留意一下苏府的动静。结果，自昨日便有苏姑娘的不堪流言传出，竟在市井造成了极大的影响。”

忽地将手中毛笔一撂，谢首辅神情严肃的问道：“是何流言？”

宋吉迟疑再三，只觉进退维谷！照实说委实是不登大雅，可捡着轻的说又有撺瞒之嫌。

见状，谢正卿屏退了研墨的太监，既而声色俱厉的逼迫宋吉：“照实说！”

宋吉赶忙跪地，诚惶诚恐的将所知一一道来，尽可能详尽。待他一通禀奏完后，抬头时，却见大人手中正攥着一大团儿纸。

那是……一本儿奏折。生生被捏成了这副模样。

宋吉知首辅大人这次是真动怒了，赶忙请示道：“大人息怒，不如派人去民间制止这些谣言，凡事提及议论此事者，悉数抓起来一一下牢！重刑之下必能震慑，如此好还苏姑娘一个清白声誉。”

“悠悠之口，宜疏不宜堵。此事可有查到源头？”在谢正卿开口问这话时，心中已然有了些猜测。

“回大人，这些故事的源头是来自一间酒肆说书的先生，不过这个说书先生和旁人却也不同，是专门儿在那些酒肆妓坊里讲香艳段子的。之前也听说有个不知得罪了什么人的佐杂官，被人使上银子败坏门楣，将他家中女眷拿去编排成段子供人取乐。”

“之后呢？”谢正卿抬眸。

宋吉脸上讪了讪，有些怕讲出口，但对上大人那冷俊的脸，又吓的只得老实说道：“之后……听说那个佐杂官连带着妻女一家三口，在家中悬梁自尽了。民间所谓的‘唾沫星子淹死人’也是不无道理的。”

那册折烂了的奏折在谢正卿的手里被攥得更紧了些，封和底儿的加硬部分被生生折断，边棱锐利处卡在手掌心，卡出一道道泛白既而泛红的深印子。

他尚不知她是否已听到了那些荤话，但想到那一张张臭嘴里念叨着她的名字，他便想将那些嘴一张张的撕烂！连带舌头也割下来喂狗！

宋吉‘噗通’一声跪到地上，仿佛觉得这样说话能令首辅大人略微息下怒。他道：“大人，探子们也只是在收录民情时顺带着听到的，并未做深究。奴才觉得要不然派人去查查那间酒肆，逼问那个说书先生是得了什么人的好处？”

“哼，你以为能使出这阴损下流招数的人，会这么大摇大摆的告诉那个说书的真实身份？”

谢正卿一提点，宋吉也恍然明白了。是啊，这时候能对苏家下手的，想来无外乎那几家，他们又怎会蠢到亲自去这种地方买通打点。其中必是弯弯绕绕，兜兜转转，寻不见源头。

纵是这般，谢正卿心中也已有了眉目。躲在幕后操纵此事的，十之七八就是汪萼！

旁人再不满苏家的解禁，也还不至于冲着个小姑娘下手。也只有汪萼做此事能得一箭双雕的后效，一来打击败坏了苏明堂，二来挽救了自家女儿。将苏妁拖下水，转移了来自市井的恶意。

“不必查了，找人来拟榜，过会儿送至府衙张贴，贴至戊京的大街小巷。”

闻言，宋吉脸上怔了怔，一时想不明白大人这是要张贴什么榜，只心道难道是要广而告之传言为虚，不许再议？但这样一来连之前不知道的这下也知道了，不等于是愈发助长了流传速度……