将字条重新装入信封，齐正斌把玩少刻，轻嗤一声，手腕一旋，掀开琉璃灯罩，将信投入了荧荧跃动的灯火中，烧成了灰烬。

“你们就当从未见过这封信，”齐正斌淡声道，“谁说出去半个字，我拧了他的脑袋。”

众人忙诺诺应声。

转日晚夕，谢思言乔装改扮好，也给孙懿德改换了面貌，这才出门。

二人抵达张家渡附近后，径入了一处弃置许久的坞壁。这坞壁乃前代豪强营建，围墙、门楼、角楼四角齐全，内中有房屋数楹，宛若城堡。此间当年华盛一时，如今已成了左近地主租来看地的临时居所。谢思言抵达漷县之后，就将此处赁了下来。

谢思言一早就点了几个护卫去渡口那头盯着，如今万事俱备只欠东风了。

孙懿德虽混迹官场几十载，但事关重大，他素日行事审慎，此刻总还是心绪难定。他一贯明哲保身，这般大胆之举，是鲜少为之的。

谢思言一眼就瞧出了孙懿德的心思，当下命人搬来棋枰、棋罐等物，邀他对弈。

朝中各股势力共相朋扇，而今又妄兴干戈，次辅仲晁已有架空首辅之势。谢家家大业大，依傍者甚众，也正因如此，仲晁想要揽权，就要不遗余力打压谢家。内阁出来的权臣若恰逢其时，是可以凌驾于皇权之上的，所以一旦仲晁成了气候，谢家就是众矢之的。

今晚若是事成，就能一举端掉仲晁手下几个得力的爪牙；若是不成，谢家这边就要损兵折将，日后欲除仲晁，只会愈加艰难。

即将迎战攸关谢家前程的一仗，眼前的少年人却那样从容，甚至邀他对弈，仿佛他们今日只是趁兴夜游而已。

下棋本就魔人，况是这般黑云压城城欲摧的境况下，杀至终盘，孙懿德已是耐性尽失，反观对面的少年人，竟在老神在在地拈棋数子。

孙懿德抹了把汗，他在人前佯作与谢思言不和，实则孙家是依附于谢家的，此番若是事败，谢家就要受到迎头一击，而孙家只是受波及，可他竟是不及面前的少年人沉稳，简直白混几十年。

“世子异日必成大器。”他恳切道。

“人活着不就是要争一口气，没甚好怕的，”谢思言不紧不慢地将棋子一颗颗收回棋罐内，绣着流云百福暗纹的云锦阔袖在棋枰上轻拂衮叠，白皙长指在灯火下泛着冷玉般的凛凛幽泽，“我不过是脾性大些。顺我者昌，逆我者……亡。”

他嗓音动听宛若林籁泉韵，分明不高，语速也极慢，但听来竟莫名令人肌骨生寒，仿佛寒川雪水汹汹沃耳。

陆听溪今日玩得尽兴，晚夕仍是不困，正赶上叶怀桐嚷嚷着要去夜市上吃小馄饨，她便央着叶氏放她出门去。

城内有金吾之禁，夜市多在城外，而今已入夜，她们几个女眷出门，叶氏终不放心，本是不肯应，但叶信身边的小厮来传话说他家主子可以同行，叶氏这才答允。城内夜禁之后，出城本是不易，但这是于平头百姓而言的，官家不在此列。

南方因水运、海贸兴盛，夜市之风由来已久，此风传至北地，渐渐流演为各地特色。出城之后，但见烛照篝火明如白昼，商户麋集，人烟辐辏，叫卖喧嚷不绝于耳。

陆听溪买了几样小玩意儿，本想给谢少爷买个绦环、帽顶之类的小饰物，但众人皆在，她不好去买些男子用的物件，只好作罢。

那回去时就多给他带些吃食好了。

叶怀桐如愿以偿吃了小馄饨，不甘心即刻回去，想往码头那边看看。漷县城外二三里就是漷河，每日樯楫凑集，昼夜熙攘。陆听溪也没见过什么码头，觉着去看看也好，她这趟就是存着出来游玩的心的。

叶氏每日起居规律，眼下实是乏了，想回城，叶信便道：“妹妹就将外甥女儿交于我吧，我必照管好。”

叶氏对自家兄弟哪有不放心的，点头应下。

陆听溪随叶家众人去看了周遭一两处大码头，很是涨了些见识。她挑了些水产，觉着今日逛得差不多了，却听一旁的叶信道：“淘淘难得出来一趟，不如舅舅再带你去个地方。这漷县附近有个张家渡，原先是一处私渡，后来几经兴衰，如今已经荒废，少有人至。不过张家渡附近有一座前代的坞壁，城堡一样，很有古风余韵。另还有大片的草地，咱们可以去那边收露水，带回去泡茶。”

喝茶几乎是仕宦之家的例行日常，陆家众人也爱饮茶。陆听溪记得祖父与她说过，泡茶之水，天水最佳，天水又分三等，头等为露水，次之便是雪水、雨水，晴朗无云的秋夜里露水最足，收起来泡茶，他是爱极了的。

她记得谢少爷也爱饮茶，虽然并没注意他素日泡茶的水是天上来的还是地下取的，但他大约也是会喜欢露水泡茶的。她集了露水，回去后可以偷偷给他分些。

叶信看众人都无异议，率众往张家渡去。

集露水是个细致活，到了地方后，陆听溪在舅舅的指点下渐渐上手，倒也觉着颇得意趣。

露水集得差不多了，众人预备往坞壁那边去时，忽隐隐听得兵戈交鸣声混杂着厮杀声远远传来。

众人惊起，将离之时，两队人马一追一躲迅速逼近。

坞壁内，宝升跟谢思言回话：“世子爷，那拨人已全抓着了，只是另还拿住了一家人，底下人不知对方底细，不敢放人，还请您示下。”

谢思言并没当回事，先去看了被拿住的那拨人。江西一省的三司尽是仲晁的爪牙，他今晚逮的那些人都是三司派来跟京中联络的股肱心腹。

这帮人不知谢思言身份，虽已被按在了阴冷晦暗的库房内，但仍嚣张得很。

“砍脑壳的，连爷爷们也敢抓！快些放了我等，管你背后主子是哪个，横竖大不过我家大人！”内中一灰衣大汉一面示威，一面污言秽语不休。

谢思言眯眼，一挥手，进来两个膀大腰圆的护卫，一人牢牢按住那大汉，一人堵住其口，甩手掌掴，蒲扇似的手使足了力道，不消几下，那大汉两边脸颊就已高高肿起。再多片时，怕是一张脸就要当场烂掉。

大汉欲跪地求饶，奈何既动弹不得，又发不出声。

谢思言冷眼扫去，眼风所及，众人都是一抖。

库房门启了一半，清泠月光在门口泼洒一地，勾勒出谢思言阴冷幽晦的侧脸。他瘦高劲挺的身姿在地上投出一片诡谲扭曲的暗影，腰间绦环上的鸦青宝石经冷月一映，寒芒森森，砭人肌骨。

众人但觉修罗临世，不禁往后一缩。

谢思言将审问的事交给了护卫，回身出了库房。

“鞫讯之后，让他们写了供状画了押，一律绑了严加看管，每日只给一个冷馒头，隔日给一次水，捱到抵京不死就是。”谢思言淡淡道。

宝升问若是他们不肯招认又要如何是好，谢思言冷声一笑：“三木之下，何求不得？尔等如今手段不啻厂卫，锦衣卫诏狱那十八套刑具，不妨更番一试。”

宝升应是。锦衣卫那里有许多著名的酷刑，譬如“刷洗”，将犯人扔到铁床上，一遍遍往身上泼滚水，再用钉满铁钉子的刷子在犯人身上反复刷过，直至肉烂见骨；譬如“油煎”，将犯人置于烧热的铁盘上，若不招供，就要被活活烧焦。

他倒不觉世子爷心狠，官场倾轧从来残酷。不过一开始显然不能用这种酷刑，否则回头他们挺不住死了，岂非坏了世子爷的事。

谢思言处置罢这边，才想起还抓了一拨人，好像说是出行的一家人。宝升觉着这拨人或许是乔装成寻常家户来打探虚实的细作，问要不要将之也送去一并严刑拷问。

谢思言本要去看看那家人，听了宝升的描述，止步摆手：“放了吧。若真是细作，至少也得过一年训练，能让你们这样轻巧地拿住？还带几个弱质纤纤的女孩儿一起？吃饱了撑的？”

宝升汗颜，躬身应诺。

听监押的护卫说可以走了，陆听溪却有些迟疑。她方才仿佛……隐约听见了谢思言的声音，但因还杂着旁人的说话声，听得并不真切。