翻来覆去揣摩了半日，两人对望一眼，俱从对方眼中看出了凝重之色。

谢思言寻来齐正斌，给他看了，问他可有何看法。

齐正斌攒眉：“这似乎是……漕帮的一种标记。”

漕帮是个民间帮会，依漕运而生，结社入帮的多是穷苦水手、舵工，帮众颇广，势力遍布南北，因着这类行帮会社在民间不过司空见惯，又不好根除，朝廷也就全作不知。

齐正斌又琢磨半日，道：“我也不十分确定，不过我早年积了些人脉，三教九流都认得些，劳烦表妹将这竹纹临下来，我拿去查一查。”

陆听溪应好，须臾就将临摹好的纹样拿给了齐正斌。她虽觉自己画不好竹子，但这么小一片竹纹，临个七八分像不成问题。

齐正斌低头瞄了眼，赞道：“表妹果然画技踔绝……”

谢思言冷声打断他的话：“哪来这么些废话，拿来，我自己查。”

“我查更方便些，况且难得寻着个让二位欠我人情的机会。”齐正斌将陆听溪的画纳入怀中。

齐正斌走后，陆听溪见谢思言神色怏怏，问他怎么了，谢思言瞥她一眼：“你说你这些表兄们为何都不成婚，一个个老大不小，却还打着光棍，我横看竖看都觉着像是等着来撬我墙角的。”

陆听溪哼道：“你下回再气我，我就跟我表兄私奔去。”

“哪个表兄？”

陆听溪托颐：“看哪个顺眼选哪个。”

谢思言冷笑：“你的表兄多得能组个漕帮了，我打算回头将他们的名姓家境列个单子，分门别类，汇编成册，将来传给咱们儿孙，让他们时刻提防着这帮人。”

“等孙辈长大，咱们两个都多大年岁了。届时人家来咱们府上做客，你还能拄着拐杖把人赶走吗？”

“那时我也不过知天命之年，照样来一个打一个，怎就要拄拐了？”

陆听溪沉默。谢少爷做耗子要做最瘦最俊的耗子，做老头也要做最霸道最精神的老头。

很要强了。

齐正斌的查探很快有了结果。那竹纹是京畿漕帮分舵的徽记。分舵舵主手下几个徒弟开了两间铺子，常做馥春斋的仿品，然由于选材较次，因而价格低廉。许多买不起馥春斋东西的人就转而买这种仿品。只是他们铺子里的仿品并没有加上徽记。

齐正斌又顺着安素郡主提供的线索追查下去，最后查到了一个名叫柏鹏的人头上，这人是分舵主的干儿子。谢思言不欲打草惊蛇，又拿来胭脂盒看了半日，发现盒底有个夹层，内中藏着一张字条，上书“清净道德，稳诚佛法……大通文学”，共二十四字。

这是漕帮的字辈支派。

谢思言当即去找了德王，表示可能有人要构陷他与漕帮有勾结，虽然后来不知为何没有发作，但祸根犹在。

谢思言与德王分析了时局，最后道：“这人极有可能是仲晁。仲晁当初曾与楚王有所勾结，其时仲晁不遗余力拉拢各方势力。王爷的封地夹于九边与京城中间，仲晁自然也是要争取的。只是兴许他后来变了主意，才没给王爷招祸。”

“我知王爷行事审慎，但既已成了他人眼中的猎物，再不有所动作，将来还不知是何等光景。故而，王爷助我对付仲晁，也是在助王爷自己。”

德王踟蹰半日，终于应下。

有了德王襄助，事情瞬时简单起来。邢明辉不知谢思言来了保安州，更不知德王也已倒向谢思言这边，这日晚间，于德王的邀约下，来了德王府。

在德王的一再力劝之下，邢明辉终于肯动酒水。小酌之际，邢明辉开始拉拢德王，想让德王回头随时将宣府、延庆那边的风吹草动告与他知道。

德王转回头就将这些话与谢思言说了。谢思言道：“仲晁在西北这边势力不大，拉拢王爷再正常不过。王爷且以多加考量为由，留他两日。”

德王照做。

晚夕回了颐畅殿，谢思言让陆听溪先别歇下。

“淘淘帮我画下邢明辉的样貌，我有用处。”

陆听溪仍旧扮成婢女，趁着进去端茶果的时机，记下了邢明辉的样貌，回来落笔成画，交于谢思言。

经了这么一遭，她也不困了，见谢思言要出门，问她能否一道。谢思言盯她片时，点了头。

出城的马车上，他对她道：“我忽然改了主意，我打算放长线钓大鱼。这回即便将邢明辉除掉，也只能间接打击仲晁。我原本是打算步步为营，如今却想釜底抽薪——离间是最好的法子。”

陆听溪攒眉：“你要离间仲晁和邢明辉？这两人不是一条绳上的蚂蚱吗？”

“如果邢明辉知道仲晁不过是拿他当靶子呢？”

他把玩手里的太乙莲叶金杯：“狗咬狗才好看。”

两人一路到了城内一处偏僻的街巷。谢思言抱了陆听溪下车，让她稍候，踅身进了一家估衣行。须臾出来，他手里多了个包袱。

陆听溪接过一看，包袱里面裹着几件旧衣，都是好几年前的式样。谢思言问她觉着他穿哪件最丑，陆听溪惊诧：“你做甚？”

“我打算扮成舵工，去会会漕帮的人。”

陆听溪不赞成：“我听齐表兄说，那漕帮中人多是刀口舔血之辈，你没必要亲去。”

“担心我？”谢思言尾音微扬。

“是啊是啊，所以不要去。”

“不要紧，届时谁吃亏还不一定。”他拍拍她。

“是我发现了胭脂盒的玄机，所以你得听我的！”

谢思言将她拎回马车里，一把按在隐囊上：“我心里早就给你记了一功了，放心，等回去后，好生奖励你一番。乖，回去好生安寝。”

陆听溪劝了半日，没甚用处，一气之下回了颐畅殿。她盥洗罢，正要歇下，守在外头的值夜婢女递来了一封帖子。这个时候还有人递帖子来，还是给她的，思及此，总难免忐忑。

拆了帖子一看，发现是齐正斌写给她的，大意是说，他有事与她说，让她出来一趟。

陆听溪踟蹰下，从颐畅殿侧门出来，在殿后的方池旁见到了僓然而立的齐正斌。