两名官兵拱手应诺，带着七八人往院子外行去，马斌拉着孙大勇往屋里走，口中道：“快给我说说，你们跑这里来作甚？是不是林兄弟叫你们来的？难道林兄弟要你们来应天府当内应么？”

孙大勇笑道：“马副使且慢，外边还有一帮子人呢，我的叫她们进来。”

马斌疑惑不已，孙大勇转身对两名护院道：“将郑姑娘钱姑娘她们请进来，估计她们吓坏了吧。”

两名护院笑着点头，忙出院子在墙根地下将大剧院众人领了进来。马斌见呼啦啦进来了这么多人，诧异不已。

众人进了屋子，用破布遮了门窗，点起了烛火，这才纷纷坐下。屋子不大，此刻更是满满当当的挨挨挤挤坐了一屋子人。

这时马斌才开口问道：“到底怎么回事啊。这些都是些什么人？这么多女子。”

孙大勇低声将原委尽数告知了马斌，马斌愣了半晌，哑然失笑道：“林兄弟可真是让人没得说，这也派人来救？我可真是服了。估摸着他自己分身乏术，不然他自己怕都要亲自来了。”

孙大勇笑道：“可不是，林大人确实说要自己来的，只是被小王爷拉去当随军参军去了。这才嘱咐我来应天救人。可惜我好几天都没进城来，差点辜负了林大人的嘱咐。”

马斌扫了一眼众人，皱眉道：“你带着这些人到处乱窜，可真是胆子大。这要是露陷了，可不全都得死么？怎地便跑到这里来了？这可真是奇怪。怎么就遇到了我们。”

孙大勇尚未答话，郑暖玉开口道：“这话得问马大人才是，怎么就来到我家了，这宅子是我的宅子，我们是回来躲藏的。”

马斌等人惊讶无语，半晌方道：“这有些事还真是邪门，这宅子居然是你家？我们还特意看中了这宅子，在密集的居民巷陌之中，便于藏匿隐藏。没想到误打误撞居然进了郑姑娘的家里来了。可不是邪门的紧。这世上有些事还真是巧合的离奇，有时候不信邪门还不成。”

孙大勇呵呵而笑，点头道：“是啊，确实有些邪门。话说马大人是怎么在城里的？你们皇城司在此公干？被教匪起事给困在这里了？”

马斌苦笑道：“兄弟，我早被踢出皇城司了，我现在只不过是侍卫步军司的一名小小的都头罢了。适才你叫我马副使，那可是老皇历了，我现在可不是皇城司的副使了。”

孙大勇愕然，半晌笑道：“原来如此，不过这也没什么，官职大笑高低都不是主要的，关键是要开心，要有对味的兄弟，做事要心里舒坦。你看看在下，曾经在王府当值，好歹也是个卫士队正，现在不也只是林大人府中的一名护院么？不过我可没觉得有什么丢人的。”

“哈哈哈，说的好，你这兄弟说话我爱听，难怪林兄弟将你招入府中，看来你也是个豁达之人。我并没有觉得不开心，只要有一帮兄弟在，什么都不重要。功名富贵算个屁么？”马斌大笑道。

孙大勇点头称是，沉声问道：“大人还没说你们怎么进到城里来了呢。大人既然在侍卫步军司当值，这一次该是随军来平叛的吧。大军在城外啊，你怎么在城里呢？”

马斌呵呵一笑道：“可不是么？还不是老子倒霉。接了个送命的差事。对了，郑姑娘，你家里有酒喝么？罢了，问了也是白问，我们找了半天，你这屋子里连米缸都被砸烂了，什么都没有。”

郑暖玉起身道：“厢房有地窖，里边我存有些酒水粮食，就看有没有被他们发现了。我去瞧瞧。”

郑暖玉和几名女子前去查看，片刻后出来微笑道：“万幸，这帮贼子没发现。着几名军爷下去搬些东西出来。马大人想喝酒，我们这些人可一天一夜没吃饭了。得做些吃的。只是不知道会不会引的教匪们跑来。”

马斌摆手道：“天已然黑了是么？那便放心大胆了。一会儿城外便要攻城，他们也没空在城里祸害百姓了。放心大胆便是。该吃吃该喝喝。”

郑暖玉等人听他这么说，便放下心来。当下命众人张罗饭食酒菜。郑暖玉是个没有安全感的人，她在厢房挖了地窖，不但是为了存储金银细软，粮食酒水什么的，紧急时候还用来躲藏灾祸。那地窖里东西塞了不少，几名官兵竟然从里边搬出了十几斤风干的腊羊腿出来。酒水更是有好几坛。

马斌对菜不讲究，只要有酒喝便好。出征这段时间不能饮酒，早已将他憋坏了。此刻看到有酒，大喜过望，当即便开了酒封，倒了一碗便咕咚咕咚的喝个精光。

“好酒，只是劲道小了些。”放下碗来，马斌抹着嘴边的酒水叫道。

“马大人，这是我们女子喝的杏花蜜酒，我这里可没有你们喝的烈酒。这酒确实甜腻了些，那也没法子。这会儿可没处找酒去。”郑暖玉道。

“无妨无妨，总比没有的喝要好。再说晚上要干事，喝醉了也不好。多谢了，多谢了。”马斌打着哈哈道。

孙大勇低声道：“马大人，现下可以告诉我们，你们是怎么进到城里来的了吧？”

马斌咕咚咚再喝一碗酒，笑道：“瞧把你急的，都问几遍了。罢了，告诉你也无妨，虽然这是绝密行动，但你们是自己人，倒也无妨。说起来……还不是因为攻城不力么？淮王攻了三天应天府，却没拿下来。还死伤了不少官兵。所以在军中大发雷霆之怒。这不，有人给他出了个主意，所以我便带着几十名弟兄潜入城中了……”

马斌开始叙述事情的经过。原来，三天来猛攻应天未果，淮王郭旭焦躁不安。眼看兵马损失严重，攻城未见成效，郭旭不得不暂停进攻，召集众将和谋士商议对策。商量来商量去，最终有人提出了派人潜入城中进行滋扰，行里应外合之策。

这个办法其实很一般，在这种情形之下，这种计策未必见效。如果在开战之前，事前混进去大批兵马，此刻在城中作为内应，应该会起到不错的效果。但现在，应天府四城戒严，城门紧闭，盘查森严，想混进去人手已经很难了，更遑论在城中搅事生乱。少量的人手即便混进去，其实也没有多大的作用。

但郭旭也是病急乱投医，但凡觉得对攻城有裨益的法子，他都愿意试一试。所以，他同意了这个办法。具体的计划是，派一支精锐小队潜入城中，之后大军发动攻城时，这只兵马伺机在城中搅局。最好能闹的教匪后方大乱，搅乱其防守的布置，或者是乘乱截杀城中教匪，烧毁粮食物资什么的。总之，但能为攻城稍有助力的事情，都是可以的。

问题是，这个计划虽然提出来了，派谁去执行却是个难题。这明显是一只敢死队，去了便未必能活着回来。甚至没潜入城中便有可能死翘翘了，潜入城中则危险更大，那可是对方的巢穴。没有人愿意去冒这个险。这时候，有人向郭旭推荐了马斌。

马斌当初是因为帮林觉而得罪了吕衙内。吕中天跟皇城司指挥使陈玢打了招呼，陈玢不愿得罪吕中天，遂将马斌踢出皇城司调往侍卫步军司当了都头。也正因为这些事，马斌其实在侍卫步军司中也是不受待见的。之所以推荐马斌执行这个计划，实际上是因为马斌的生死没人在乎。当然，马斌也确实有些本事，曾经的皇城司副指挥使自然是有些东西傍身的。别的不说，马斌武艺高强，这是人所共知的。这次任务需要的便是武艺高强且精明的人手。

郭旭对马斌倒是没什么好恶，他只是出于攻城的考虑。既然众人推荐了马斌，郭旭自然相信这个马斌是合适的人选。于是叫来马斌分派任务，给他配备了三十名挑选出来的武艺高强身手矫健的士兵进城行事。

马斌虽知这差事不是什么好差事，但却也无可奈何。违抗军令的事情是不能干的，只能率三十名士兵当敢死队。他们是从应天府西北角潜入城中的。教匪们大多集中在西城守城，其余三方城墙上的教匪并不多。马斌率人冒险利用绳索挠钩攀爬城墙成功，潜入城中。但进城后发现城中教匪到处流窜作恶，强征民夫守城，他们差点被发现踪迹。于是潜入一片居民区中，找到了这所宅子躲藏，等待天黑之后行事。

说是偶然，其实也是必然。之所以选择这所宅子，那是因为这所宅子是个空宅子，没人居住。这是其一。其二是，这宅子被教匪来侵扰过，短时间内教匪不会再来，所以选择此宅也是有原因的。没想到偏偏就这么巧合，这宅子竟然就是郑暖玉的住所，居然遇到了孙大勇等人，倒也是有些冥冥中有些说不清道不明的蹊跷。

听完了马斌的话，众人这才恍然。原来马斌等人潜入城中是要伺机里应外合，配合城外官兵攻城的。不过，孙大勇疑惑的是，就凭着马斌和手下的这三十名禁军，又能起到多大的作用？淮王也不知怎么想的，五万精锐大军攻城，居然还需要用这些手段。这说明攻城确实遭受了巨大的阻力，淮王也是病急乱投医了。

“马大人，在下没有别的意思，在下只是觉得，靠着马大人带来的这么几十名兄弟，恐难有作为啊。城中可到处都是教匪。五万大军攻城不下，却来用这种办法，在下并不看好。”孙大勇沉声道。