“只是伺候我这么久了，手还是这么不稳，还是得去练练。”她扬了扬下巴，“玉娘，掰掰她那只手的劲儿。”

“是。”

那叫“玉娘”的却是个体格高壮的妇人，闻声立刻将侍女一钳，那侍女一点哭叫声都不敢发出，只用双手紧紧捂住自己的口鼻，就这么硬生生被玉娘子拖出去了。

半夏又惊又怕，身上的汗凉了又干，干了又凉，两条腿跪得犹如万根针扎，可祝夫人却像是把她忘了，描眉画目、更衣佩饰后，从她身边头也不回的穿过，似是要出去。

半夏心中暗暗叫苦，将满天神佛都求了个遍，希望有人来救她。

“主母，庄外三十里有客到！”

像是听到了半夏的祈祷，院中的知客童子脚步轻盈的入了院，跪在廊下报信。

“女客？”

屋内的管事娘子出来问话。

报到这里，大多是庄主或门生不好接待的贵客，比如说，官宦家眷，又或者其中有未嫁的女郎之流。

“是男客”

知客童子见管事娘子脸色不耐，没等对方再问，面色古怪地和盘托出:“来客们说是‘祝小郎’的同窗好友，特意来庄上探病的。”

“什么？！”

屋内一阵环佩之声，祝夫人的身影已经步入廊下。

知客童子见主人出来了，连忙跪下，不敢直视祝夫人的面容。

“你说来者找谁？”

祝夫人眉头紧皱，心中七上八下，有一种不好的预感渐渐升起。

“找庄中的‘祝小郎君’。”

知客童子头压得更低了。

祝英台去读书，对外对内都用的是去别院的名义。祝英台的姑姑嫁入了高门，陪嫁的别院一直都是祝英台在打理，祝英台的姑姑性子古怪，庄子里没有男仆，所以也没有什么不妥之处。

只是年前祝英楼匆匆出了一趟远门，去了许久才把祝英楼带回来，庄子里已经隐约有了些风声。

这知客童子负责送客迎客，知道的也比别人多些，所以那“客人”们派来的门人一说来意，他根本就不敢把话传给别人，而是亲自到主母院里来传消息。

祝夫人听到“祝小郎君”几个字就满面寒霜，竟有些赌气般冷喝:“什么祝小郎君，就说不在，让他们回去！”

“可是来的都是贵客”

知客童子脸皮子抖了抖，为难地说，又向身边的管事娘子递上名帖，“主母一望便知。”

祝夫人接过管事娘子递上的名帖，展开一看，眼神惊疑不定。

“山阴孔，上虞魏，吴郡顾，还有”祝夫人扫过名帖最上端的名字，眼神更加犹豫。

“吴兴马文才？”

吴兴马文才是谁？吴兴豪族不是沈氏吗？

知客童子都是熟背百家谱的，他不敢随意谢客，也正是因为名帖上所记的来客都来头不小。孔、魏皆是会稽高门大族，至于那吴郡的顾氏，更是连庄主都未曾结交，至于吴兴马文才，却只是次等士族而已。

可如今见主母的样子，倒是对吴兴马文才更加重视？

这边知客童子心里一阵打鼓，那边祝夫人权衡利弊之后已经有了决断，和颜悦色地对知客童子说:

“你做的很好。这消息不必到处传开，你懂吗？”

知客童子连忙点头。

祝夫人如今已经没有心思和知客童子多言，只让管事的带他下去看赏，自己却亲自开始忙碌起招待“贵客”的事宜。

来人太过特殊，他们要访的“主人”更是特殊，祝夫人只觉得头皮都一阵阵发紧，心里更是把祝英台和马文才骂了好几遍，可为了掩饰女儿的名声，她心中再怎么不悦，也只能咬着牙费力安排。

待她一回屋，只见满头满脸是汗的半夏依旧直挺挺跪在那里，面上更是厌恶:“还跪在那里做什么？没听到谁来了吗？”

半夏哪里敢应声。

“还不回去换上男装，跟知客人一起去迎接客人？庄子里除了你，谁还认识这些郎君们？”

祝夫人一声厉喝，半夏赶紧爬了起来，可一起身双腿便剧痛，又“噗通”一声重新跪倒在了原地。

“罢了，你们把她抬到英台院子里，路上替她活络开筋骨。叫英台”祝夫人顿了顿。

“罢了，我亲自去英台那里一趟，免得她又故意弄出什么枝节！”

半夏听到马家公子果真应约而来，心中又惊又喜，更喜的是那马文才果然狡猾，知道自己一人来可能吃上闭门羹，竟将会稽学馆甲舍里身份最高的几位士生也拉了过来，一起上门探病。

如此一来，主母和庄主不但不能闭门谢客，反而要好生招待，可一旦招待，主人“女扮男装”的事情在庄子里就瞒不住了。

“马公子到底想干什么？”

被抬起来的半夏按了按胸口的求救信，心中暗想。

“还有主人”

想起才修过眉，又被主母强迫着穿了耳洞的祝英台，半夏忧郁极了。