如英涨红了脸，小声说：“石家的小哥儿，小哥儿都晓得照顾姑母……”

如玉瞥了她一眼，岔开话说：“看得出来，石家小哥儿家教甚好。他知道这些，想必是家里大人教的。”

兆佳氏想起石咏，连连点头，说：“石家哥儿确实是个好的，我们爷都赞来着。”

她口中的“哥儿”，却指的是大的那个。

这段时间里兆佳氏也一直在教导两个侄女儿待人接物，这时便顺口询问：“如玉，你怎么看出石家小哥儿的家教不错的？”

如玉恭恭敬敬地回答：“姑母，侄女见那小哥儿在福晋面前，行礼有度，独自坐在一旁的时候，也是端端正正、目不斜视。想必是家里大人教得好。”

兆佳氏点点头，陷入沉思：“他们家啊，他们家可是出了二福晋这样的人物的……”

如玉与如英对望一眼，不敢接话。

说毕兆佳氏又问起如英：“你说呢？”

如英略微想了想，却说：“我却觉得石家小哥儿看似守规矩，其实是个极有主意的孩子。他能自作主张，将福晋挪到我们这车来，移到阴凉处去，绝不是那等专教循规蹈矩的人家能教出来的孩子。”

兆佳氏听了又笑，道：“可见你是个最不喜欢循规蹈矩的。”

如英红了脸，嗔道：“姑母……”

这一对双胞胎，性子各有不同，如玉温和柔顺，而如英却更英气些，不喜规矩，只不过当真要她守规矩的时候，她却也能装得和姐姐完全一样。

当初偷了老尚书马尔汉的车驾，跑到金鱼胡同帮姑母张罗小表弟满月之事，就是如英带的头，如玉则是被如英强拉着跟出来的。

这时候兆佳氏一言戳破了如英的秉性，小姑娘虽说涨红了脸，可依旧倔强地说：“如英只是不喜欢那些太死板的规矩！”

姐姐如玉在一旁看着，只管去拉妹妹，笑着说：“好啦，姑母也是需要休养的，你也别在这儿犟嘴了。”

她说着起身，将兆佳氏背后的大迎枕挪了挪，又重新扶兆佳氏躺下。

兆佳氏看着这一对姐妹花，心想这么好的姑娘，以后也不知道会便宜了哪两个小子。

她随口说：“规矩还是要看重的，两年之后就是选秀之期，你们阿玛已经写信给我，让我帮着寻摸两个靠谱的嬷嬷，教你们学规矩呢！”

一说“选秀”二字，如玉如英立即苦了脸，对视一眼，都不说话了。

兆佳氏揉了揉腰，轻轻地说：“这也是没办法的事儿！谁不是这么过来的呢？”

如玉脸上立即浮现笑容：“姑母也经过这一遭，照样和姑父琴瑟和谐，是羡煞旁人的一对，这我们都知道！”

说着如英也笑了起来。

兆佳氏也笑，脸上颇为安慰，只是还另有些话说不出口。她与十三阿哥琴瑟和谐，却是以十三阿哥的黯淡前程为代价换来的。若是十三阿哥依旧像以前那样，是个实权阿哥，是皇上的心尖子，而不是像现在这样被冷落、赋闲在家，他们夫妻两个，能否这么恩爱，真的还两说。

福兮祸兮，都是老天爷的安排，凡人只管受着就是了。

少时如玉如英两个回到她们俩的寝居，如玉轻笑一声，望着如英，问她：“你可曾看出来什么没？石家那两个哥儿？”

如英一怔：“不都向姑母说过了？”

如玉却笑笑：“哥儿俩出门，不带伴当长随，两人一骑，匆匆回城，唯恐城门关了回不去。如英，被姑母盛赞的这一家，该是不富裕。”

如英想想也是。

如玉又说：“其实姑母提过一次，这石家是忠勇伯爵府旁支，当初没抬成满洲旗，依旧是在汉军旗下。家里没有长辈，除了这哥儿俩之外，只有两位寡居的太太。”

京中各八旗大户的家世人口，也是兆佳氏近来“教导”两个侄女儿的功课之一。毕竟她们出嫁之后，要代表夫家与母族出面交际，知道的人多些，并没有坏处。而如玉记性特别好，兆佳氏说过一次，她就一字不落地记住了。

岂料如英的反应是：“真的？这么说来，石家小哥儿的规矩和心性，都是那位做兄长的教出来的？”

如英那天倒是曾在大车的门帘缝隙里看见石咏一眼，此刻再回想，竟没什么印象了，可就是这样一位路人一般的人物，竟能带出石喻那样的弟弟，这点反倒令如英印象深刻。

如玉万万没想到妹妹竟然想到这上头去了，可她无法反驳，只能摆摆手说：“是又如何？总之与你我无关便是了。”

如英一想也是。石家门第其实不算差，然而家境却与自家天差地远，自己就算选秀被撂牌子，以后也不可能和石家有什么关联。想到这里，她便当石家的事儿是旁人家里的“故事”，听听便罢了。

从树村归来，石家生活一切正常，步入正轨。

石咏托人给树村李家捎了信，说是家里长辈都同意了二郎过来做“户下人”，只不过有个前提条件，双方约定了五年之期，五年之后再看，李寿若是到时候想赎身归家，石家自会给他大开方便之门。

有了这一句，李寿更无后顾之忧，自然是辞别父母，背着个包裹就来了京城。石家早有准备，帮他安顿下来之后，又去寻了佐领梁志国，帮李寿登记了户籍，算是“户下人”挂在自家名下。

因这事儿发生在正白旗衙署，转眼便教正白旗都统、石咏的堂伯父富达礼知道了。富达礼回家便摸着胡子念叨：“咏哥儿眼见着是要发达了，前儿个刚听说他的官职升了一级，今儿个又收了‘户下人’。”

他心中在想：堂弟一家，有这个侄子在，重转兴旺，指日可待。

没想到，说者无心，听者有意，这话传到富达礼的妻子佟氏耳中，佟氏眼珠一转，双手一拍，对丈夫说：“老爷，眼见咏哥儿家里发达了，没几个下人也不成，不如这样，咱们家拨一房下人到椿树胡同去吧！”

第71章

佟氏起心要送一房下人给石家, 大半出于好奇。她始终想不明白，石家一年前还是一副一穷二白的模样, 怎么如今家里都能养得起户下人了？

是不是找到了什么发财的法子？

抱着这个心思, 佟氏经过富达礼的同意, 拨了一房还算是心腹的下人, 拿着身契直接去了椿树胡同。她满心里打算，这房下人在石家，可以探听石家的隐秘, 时不时地送点儿石家的消息过来；明面上她也算是关照族里的年轻子侄, 能得个“慈爱”的美名。

这房家人以为得了肥差，高高兴兴地收拾了随身的物件儿, 去了椿树胡同, 不到半天功夫就垂头丧气地回来，报给佟氏知道, 说是石家没收下他们。

石家的理由很简单：院子太小, 没地方住了。

石家当初换下的姚家小院儿, 不过两进，头一进左首西厢那里原本作堆放货物之用，只是一片平地, 没有盖屋子。头一进只有东厢一间小屋, 连着灶房。李寿先来，就给李寿用了。第二进则是石家自己正住着，再没地方腾出来给这房下人住，石大娘便以此为借口, 婉拒了佟氏的“好意”。