吕氏见何循过来，便笑道：“女婿来了，清风跟来了吗？”

何循笑道：“清风正陪着皇孙读书，并未过来。”

吕氏蹙了蹙眉，问道：“那檀云到底什么时候要放了他回来？”

周夫人忙道：“别急，这是好事，世上能有几个人陪着皇孙读书？我们家老爷说了，皇孙留在何家，这是陛下对老尚书的宠信。”说着，因自家的何大少夫人并不似其他何家媳妇那般被撵出何家，因此这会子周夫人心里就很有几分幸灾乐祸地问道：“不知你母亲什么时候能回家去？听人说要不要接了她回去，还得柳家姑娘说的算？”

何循忙笑道：“周夫人这是从哪里听来的？并不是这样，是父亲发话说不许如今接的。”因怕周夫人就着这事喋喋不休，就问道：“不知岑姑娘如何了？可寻到人家没有？”

周夫人讪讪的，心里想着周岑样样都好，家世相貌才华性情样样不差，怎在姻缘上就这般不顺，勉强笑道：“岑儿一切都好，只是她祖母疼爱她的很，想多留她在家里养两年。”

何循笑道：“原来如此，这般我回去也好跟大嫂子说，叫大嫂子莫胡思乱想。”

吕氏不知周岑跟何家的事，因此听不懂何大少夫人胡思乱想什么，只开口问道：“新近天凉了一些，清风的衣裳加了没有？叫檀云少弄一些进补的东西给他吃，若流了鼻血，那可了不得了。”

何循堆着笑脸听着，没听两句，见吕氏口口声声只问柳清风不提柳檀云，心里就有些不耐烦，于是忙道：“岳母，女婿还没去见过老夫人、二婶呢。”

吕氏还有许多柳清风的事要问，听何循这般说，就抿了抿嘴，说道：“看着天色，你中午是要留下吃饭的，待吃了饭过来跟我说会子话。我叫人去接，檀云总是不肯放了清风回来。”说着，不禁委屈地哽咽一声。

虽知吕氏这是一片慈母之心，但何循不常见到这般多愁善感之人，忙弓着身子退了出去。出去后，见绘格跟过来，就由着绘格引路去见戚氏、小顾氏。

因好奇周夫人在这边做什么，何循问绘格：“岳母跟周夫人要好？”

绘格笑嘻嘻地说道：“原先算不得要好，后头知道我们家小少爷娶妻的规矩后，许多人家的夫人都跟我们夫人要好呢。”

何循隐约记得周岑还有个妹妹，心想柳清风这兼祧两房的小儿也成了肥肉了，谁家的女儿嫁来，一人当了两家的家，儿子还继承两家的家业，可不是桩美事。

何循在心里嘲笑柳清风小小年纪就被人盯上了，便随着绘格到了戚氏那边。

柳仲寒才说过柳老太爷答应了把柳素晨嫁到吴氏家里头去，于是这会子吴氏、小顾氏、小戚氏都聚在戚氏这边，倒不用叫何循再多跑一趟。

何循进来，跟屋子里的夫人们一一请了一遍安，最后就垂手立着跟几人寒暄。

戚氏笑道：“孙女婿看着越来越出众了，就像戏词里的人儿。”

小顾氏笑道：“可不是么，不独女孩儿女大十八变，男孩儿也变得厉害。前儿个十五，丹枫上门的时候，我看着他还纳闷了，心想早先俊俏的跟个小姑娘似的，怎一眨眼功夫，浑身就全是男儿气概了。”

小戚氏啐道：“弟妹没羞没臊的，怎就对着二女婿说这话。”

小顾氏只是笑，也不像往日那般见小戚氏有半点不顺着她就恼了。

戚氏笑着对何循说道：“你去陪着你祖父说话吧，我们这些女人的话，你也不爱听。”

何循一边在心里纳闷柳家这群女人们的关系怎又变样了，一边便恭敬地退了出去。

待何循走了，戚氏脸上的笑意便淡了，对吴氏说道：“弟妹也太狮子大开口了，这嫁妆竟是要绯月的一半呢。”

戚氏这话，却是说柳老太爷那边还没答应将柳素晨嫁到吴家去，她们这边就已经对好了生辰八字，开始计较嫁妆的多寡了。

吴氏忙道：“嫂子，这是我那侄子媳妇要的，与我不相干。再者说，如今檀云那事闹出来，素晨早先又不像话地私下跟敏郡王来往，这些个事，我虽不跟我那侄子侄媳妇说，但身为姑姑，我总不能叫他们吃亏。”

戚氏冷笑道：“弟妹可是做了几十年柳家人了，就是要帮着亲戚，也该帮着柳家才是。”

吴氏笑道：“嫂子说的是，但是柳家人多的是，我该帮着哪一家？”

戚氏看了眼不发一言的小戚氏，心想小戚氏进了柳家几年，算是被吴氏给降服了，于是看着吴氏说道：“弟妹莫忘了，我可是答应替绍荣求了骆亲家给他谋一份好差事的。”

吴氏皮笑肉不笑地说道：“嫂子，隔了这么多日子，大哥心里的火气早下去了，我们家老太爷身子骨越发不好了，前几日天猛地冷了，他就足足在床上躺了大半月。大哥看着可心疼呢，若是这当口我们求了大哥帮绍荣一把，大哥会硬下心来不答应？”

戚氏笑道：“老太爷若答应帮着绍荣，如今你们也不必叫我另求了骆家了。莫忘了，骆侯爷跟我们家老太爷亲近的很，若是我们家老太爷不许，骆侯爷也会拦着骆大爷帮绍荣。若是我告诉了老太爷，老太爷那性子，定会骂绍荣没出息，不许骆家帮着绍荣。”

吴氏脸上冷了冷，说道：“大嫂如今跟大哥可不怎么说话吧，而且，若是我将大嫂子做的事说给大哥听，若是把大哥气出个三长两短，等着孟炎回来，他能轻易地放过那事？孟炎手上，可是一丝情面也不会给大嫂留的。”

戚氏咬了咬牙，心里气吴氏小人得势，思量一番，静静地开口道：“三千六百两，顶多这么些，不能再多了。”

吴氏见戚氏心里竟是这般看不起吴家，只肯给三千六百两嫁妆，于是笑道：“大嫂子藏起来的丫头对着外头可说是素晨的丫头呢，绍荣看上了侄女的丫头，这话传出去，已经是赔了名声了，就这事，也值个三千六百两吧？”说着，见戚氏十分沉得住气地不接话，又接着说道：“那丫头肚子里的孩子生下来养在绍荣名下，我们将那孩子当亲孙子养，这又值个三千六百两吧？嫂子莫忘了，是嫂子舍不得叫那孩子不姓柳，想叫那孩子享受了柳公府的富贵才求了我们替嫂子养着孩子的。”说着话，见戚氏紧紧地抿着嘴不言语，就想柳二太爷说的是，如今他们这一房里才是戚氏要求的人，哪里能由着戚氏牵着他们的鼻子走。

136欲擒故纵

吴氏打定了主意不让步，见这会子戚氏还拿着架子不肯给吴家大笔嫁妆，于是就起身要领了小戚氏回家去。

戚氏坐着不动，开口道：“吴家聘的是我们柳家的姑娘，这聘礼万万不能少了，不然我们不说，老太爷也要疑心是吴家看不起我们柳家。”

吴氏笑道：“素晨的事到底还没定下来，咱们慢慢瞧着，不急。只是若嫂子迟迟拿不定主意，我们就将嫂子送到我们家里头的丫头给嫂子送回来。”说着话，就领着小戚氏走了。

小顾氏见吴氏走了，忙对戚氏说道：“母亲答应了她就是，若是婶子将这事告诉了父亲，那可不得了。”

戚氏淡笑道：“她没那胆量跟老太爷说去。你放心吧，如今那孩子没生下来，你二叔二婶想敲诈我们就是做梦。”说着，眯着眼心想若那孩子是男孩，少不得又要为他计较一番。转而想起柳清风已经被柳檀云安排着陪皇孙读书去了，因想起柳檀云，心里又有些无力，暗道倘若叫柳檀云知道那孩子的事，那孩子指不定又要保不住了。

却说戚氏这般想着，那边厢，何循在柳家里被吕氏缠着说了小半日的话，好不容易摆脱了吕氏，就要回家去。

柳老太爷说道：“你岳父虽是要拿了石头催促京里要做坏事的人赶紧去做，但也没有大白日就扛着石头招摇过市的。待明早天不亮的时候，我叫人给你送去。你只叫何家人留意后门就是。”

何循原本就看不透那些石头珍贵在哪里，因此也不计较这一日半日，就笑道：“随柳爷安排就是。”

柳老太爷点了头，又见何征过来了，见宴知秋并未跟着，才敢开口问：“征哥儿觉得知秋的文采如何？今年的秋闱他可能名列前茅？”

何征笑道：“小表叔的功课算的上好，但晚辈看着他的前程倒不在读书上头。”

柳老太爷会意，心知宴知秋这一科只怕又要名落孙山，于是笑道：“还要劳烦你多指点他一些，他早先就跟我说过许多次要拜访你。”

何征忙谦虚道：“晚辈不敢叫小表叔这般纡尊。”说着，心想宴知秋要靠自己是考不了功名了，不知柳老太爷可会帮他一把。想着，见柳老太爷也没旁的话要交代了，就领着何循退了出去。

出了柳家门，何征看见何循的随从怀里抱着三个包袱，就笑道：“果然丈母娘疼女婿，这是你岳母给的？”