“下官不明的，便是龚姨娘话里的蹊跷处。圣上极看中这案子，若是推敲存了些漏洞，朝会上分说起来，大人也难做。”

钟应忱于此事上全无恭谨之态，左都御史跟着和稀泥：“这话…也有理。”

锦衣卫默不作声，显是站在钟应忱这一头的，刑部尚书只得缄口，一扬手。

要问赶紧问去！

钟应忱转向龚姨娘：“龚氏，你起意杀害主母，必定不是为了妒罢？”

已经要豁出性命了，还要被讥讽质疑，龚姨娘也起了火性儿，冷笑道：“大人年轻，怎知道女人妒起来，便是自己没了命，也得争个恩宠高低，更何况是旁人的性命！”

“可本官所知，那谢夫人自嫁入周家，远不如你得宠，主母逝去这五六年间，龚姨娘甘于妾位，从不许人提什么二房夫人之语，想来也不在意这名分，妒字由何而起？”

钟应忱咄咄逼人，不给她辩解机会，便转而问冬绣：“你既在周家长大，自然十分清楚，不知周家大老爷待太太和姨娘如何？”

冬绣老老实实道：“龚姨娘是在太太进门前便收了房的，才一年便有了哥儿，老爷正经办了酒，全家都改口做姨娘，太太也没说什么。后来太太生大公子那一日，正是七月十五，老爷便有些不喜，连看都没去看，刚出门去便听说姨娘屋里的小哥儿同丫头玩藏人，失脚跌进井里头，连惊带吓又呛了水，便没了，老爷忙着照看龚姨娘，总得有半个月不曾去看过太太和大公子。”

钟应忱追问：“那时府里便有传言，说那小哥儿是太太下的手么？”

“大人说笑了，龚姨娘能抬上来，还是太太点的头，小哥儿一向是龚姨娘照看，那日太太正生着哥儿，哪有什么气力再管其他的！且已有了个公子，又哪里要去害个没长成的哥儿。倒是…”

冬绣小心翼翼看了看周大老爷：“倒是大老爷，总说大公子命格不好，克死了自家哥哥，因说得多了，老太爷还下手管教过，太太便也冷了心。”

周大老爷方才只顾悲泣，并未留意话题此刻又绕到了自己身上，依旧在拿袖子拭泪。

龚姨娘却敏锐地觉察到这问话的人，语中何意。

命案要紧的是寻到真凶，余者便没那么要紧了，可这个隐在暗处看不清面目的御史大人，每一句话都是要将她起初所言犯案因由，追问得干净明白。

谢氏已然故去，还有谁会更在意她的名声？

一种可怕的猜想慢慢在她脑海中浮现出来。

钟应忱并不给她再去细思的时间，一个个问题紧跟着抛出，如尖刃利矢，不留丝毫喘息之机。

“昨日审案时，秋大曾说，庐阳县令审案时，大老爷着人打制长刀伪冒物证，将此案草草做结，这样大事，总非姨娘一人能做主遮掩得过罢？”

龚姨娘冷笑：“我既是老爷宠妾，费些银子，总能使得动老爷身边的体己人罢？有有什么疑惑的！”

她说得仍旧理直气壮，可钟应忱一番梳理，早已有旁听的觉察到了不对，锦衣卫中便有人问：“笑话！你一个妇人，能使得动小厮，难道还能左右庐阳县令办案不成？”

钟应忱从暗处跨步出来，不去理会龚姨娘陡然悚然惊恐的神色，将两张单子放于案上。

“此次往庐阳，本官又着人重新查验沉水的船只，与当日周家定船时下的单子相比对，却有件趣事，这上头定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可当日的沉船却是数根小材以铁环束之，偏那铁环缝隙极大，是故意做了让人方便撬开的。”

钟应忱将那订单按在桌上，抬首直直望过来，两目对视之际，龚姨娘觉察出了久违的胆寒。那双眼睛，明亮，剔透，有神，跳跃着森冷逼人的寒焰，像极了记忆中的谢氏。

钟应忱慢慢逼问：“龚姨娘那时未曾当家，总不至于，连定船的事，也是你做主过问罢？”

他转向惊恐愤然的周大老爷：“这上头的字迹，大老爷可愿一一比对？”

“若是不愿，也是无妨，当日大老爷生怕案子结的慢了，便是着人造伪证也要将这杀人罪责推与山匪，可怎么忘了，那杀了满船人的山匪，便是死在了横县当日你们下榻的客栈后山里，埋人的时候，并没搜查干净，竟还落了些东西。”

钟应忱掏出一枚田黄印，慢慢抬手，露出下头刻的字。

“元竹客人，不正是大老爷十八九岁给自己起过的诨名么？”

这些话，在他心里滚动了许多遍，一旦有了迸发之机，便争先恐后地跳了出来，哪怕周大老爷指着他翕动嘴唇连声恨道：“孽障…孽子…”，哪怕龚姨娘勃然变色，他都不曾有过多余的情绪，只是将自己拿到的所有证据，一桩桩一件件，以一种咄咄逼人的姿态，尽数呈了出来。

周大老爷没有到了这个份上还能泰然处之的本事，指着钟应忱方破口大骂两句，便让喝令堵住了口，只能呜呜作声，拿着要杀人的眼神死盯着钟应忱。

此刻连堂上的人都看出了不妥之处，钟应忱同平时相比，太过激然，而周大老爷刚才叫的那句“孽子”又好像指示着什么。

可去年，钟应忱的身份是皇帝使人对了黄册亲自查定，不管如何，都再翻不去波澜，只得将一些猜疑咽到肚子里，权作不见。

要帮同僚出脱，也没有引火烧身的道理，刑部尚书心中叹了口气，目示左右将周大老爷重又押了起来，去了堵口的碎布，却对他能分辩清楚不作什么希望。

果然，周大老爷又哭又笑，疯了一般。

“为何不早早将你淹了，大师说得果真不错，灭家克宅，灭家克宅，害了全家，害了全家啊！”

从早上闹到了晚上，本以为能顺利作结的案情，竟然又打了好几个结，转回到了周大老爷身上，刑部尚书两指按着太阳穴，断了要保周家的想法。

便是对不住周家，也并非他之过，自家人闹了这样没人伦的事来，还养出周大老爷这样的蠢货，他若敢保，下一个入狱的便是自己。

一旦想明白了，刑部尚书对着钟应忱的口气就和缓许多。一边命左右将周大老爷，龚姨娘都尽数押起来，一边对着钟应忱叹气。

“十几条性命，确是凄惨！谢家已敲了登闻鼓，告到了圣上面前，自然不能不知前后因由，便草草做结。我看此案，钟御史倒是查得详细，不知可有些别的线索，能将此事捋得清楚明白？”

他也能看得明白，这哪里是让都察院和锦衣卫来做监察，分明是顶着由头，让钟应忱介入此案。

既是要做个挡箭牌，倒不如更清闲些，且——

刑部尚书看了一眼方才那二人所跪处，不论如何，能做出这样事的人，着实令人发指，他听着已是灰心，倒恨不得将此事尽快砸实了。

此时虽有物证，却还缺了口证，瞧着周大老爷疯疯癫癫的样子，哪里说得清事来？他也不能将这样的因由呈到朝会上作结罢。

钟应忱笑得和和气气：“两位大人辛苦这两日，不妨多去休息，此事便交由下官罢。”

所有的过程，仍是他推理之后的猜测，仍有不通之处，总要听那两位粉墨登场，说个清楚才是。

第191章 装神弄鬼

周大老爷渐从混沌中清醒， 不知哪里吹来一阵风，衣裳湿哒哒黏在身上，他哆哆嗦嗦站起来， 拨起哗啦啦一阵水声。

他茫然走了两步， 脚底湿滑， 不知被什么绊了一跤，嗳呦一声歪倒在地， 口鼻浸水，使劲呛了好几回， 等他手忙脚乱把自己撑起来时， 呸得吐了口唾沫，从鼻子根到嗓子眼都火辣辣的。